“那账目你身上有没有？我可否……看一下。”

陈同袍随即拿出了账目：“给。但这不是原件，原件在皇上那儿呢。”

叶永甲取来看了会儿，又问：“同核销的数差了多少？”

“大概一千到二千两。”

“让他去办的厂得有二十余所吧，这么一算，前前后后贪墨了不少啊。”

“是啊，这笔数字给国库加了不少负担，自去年始，又给江淮一带加派了赋税，百姓得苦上一阵了。”

“……”

叶永甲揣了账目，步行回到府邸，见天色尚早，便请蔡贤卿来喝茶闲谈。贤卿听说了早朝的事，心里光琢磨着应对的办法，有一大堆话要说；然而来到叶府，见叶永甲就坐在院子里，烹着茶等他。

蔡贤卿看了看周围的景色，摇着头笑道：“我可没你这么闲情雅致，还喝茶闲谈。还是说说要紧的问题吧。”

叶永甲饮了口茶，叹息道：“我已经将十万两银子的事奏给皇上了……不论结果如何，那络腮胡都不能在本朝干下去了。他一走，新政必被抨击。都一个样，还忧心什么？”

“更何况，”他紧接着说，“我们不择手段地执行新政，真是对的吗？为了讨好那些商人，让他们各种贪贿，最终这失去的钱还是要落到百姓头上……”

“你又来了，”蔡贤卿笑道，“怎么一天换一副模样？你老是一碰上困难就开始瞎琢磨，一遇到大好的局势就慨然以天下为己任了，这样不好。”

叶永甲听他一说，想起前几日和崔氏的对话来，不禁自嘲地笑道：“是啊，我自从在朝堂上‘结党’以来，之前无比坚信的道理，现在听着也都觉得恍惚，不明白了……”

“至少有一件事是确定的：那贪赃的番商要离开了，不是吗？若如你所说，陈党之后会借此大作文章，要废弃各大军厂、停造枪炮，那我必第一个冲上去，和他们拼命！”蔡贤卿显得义愤填膺。

“蔡老，那您不怕死吗？”叶永甲问。

“死？”蔡贤卿哈哈大笑，“我一生独来独往，了无牵挂，只不过是咔嚓一刀，脑袋落地，就这么简单。”

叶永甲也不由自主地笑了：“您想得果然简单……可惜我留恋得太多，不然就和您一同赴死了。”

蔡贤卿道：“不，如果有这么一天，我宁愿死在你的前头，替你挡他们的枪！”

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