狱吏们大多是叶永甲的心腹，见他已有投靠之意，怕他此后再悔，便急不可耐地派人送到湘人跟前。

湘人打开文书一看，把拳头都攥紧了，正要大发雷霆之际，无意间却看见那四点圆圈，心中生疑，把那四个字横着一读：“往渊处来……”陡时大惊失色，起身喊心腹道：

“快！快去刑部衙门窥视一番！必有成果！”

更夫将将敲了二更，就见存肇提着个灯笼，走到常佑跟前。常佑望着光，忙扒住铁栏杆，轻声道：“何人？”

“是我，”存肇放好灯笼，蹲下来说，“好久没见了吧？我们是老友了。”

常佑已得了崔乙的吩咐，便也装作熟识：“对，你是存司禁！你怎么能跑出来？”

存肇笑道：“我委托家人用重金打点了狱卒，因此他把我放了。但我在此不宜久留，没法救你，只是前来拜别。有什么话，尽管和我说。”

“您等着，我要给您一件东西。”

说着，常佑把地上的草席掀开，用手挖开泥土，捧出一枚虎牌：“这是我当年所伪造的虎牌，如果让刑部的人看见，我就真的万劫不复了。请您帮忙拿走吧。”

存肇倒吸一口凉气，他仔细端详，和自己当年那块极其相像，甚至怀疑它是真的了。他暗想道：‘蓝渊可没告诉我有这玩意……我若揣在身上，岂不会受怀疑？不如藏于别处，纵算别人发现了，也牵扯不到我。’

存肇自以为得计，并未拒绝，好生抚慰了常佑一通，便站起身向四处看去，见桌上放着个方形的漆盒，打开一瞧，里面都是狱卒吃剩的饭菜。他灵机一动，将虎牌塞进中间，盖上后，捧着它走出屋外，到了一棵槐树底下，埋入土中。他拍落手中的灰土，吐出口气，径直去见崔乙了。

存肇的举动，不止刑部的人看清楚了，大理寺的人也看清楚了。后者有一种‘螳螂捕蝉，黄雀在后’的架势，显然更为可怕，他几乎不声不响地回去交了差。湘人将这心腹的禀告转达给了史修慎，生怕他不明白，又添油加醋地说：“恐怕是存肇受叶永甲之命，将虎牌埋在树下。窃牌之人绝不会是被严加看管的常佑。”

史修慎听了，汗毛发竖，但又不得不上奏天子，在殿外等候着虚无缥缈的上裁。

“陈卿，你说得没错啊，内贼果然出在兵部，”皇帝的声音明显带着几许的怒气，“亏朕那样信任他，却得到如此下场！朕识人不明，误了社稷，愧对先帝……”

陈同袍跪在殿陛之下，叩头道：“此非陛下之过，是臣等未早日看穿这厮，致有今日谋逆之事！”

“那你说，朕该如何擒他？”

陈同袍应声答道：“叶贼极为机敏，若一着不慎，恐怕会出乱子。不如在内苑设一大宴，请他来赴，使之与其党羽隔绝，然后……便可在宴上擒杀。”

“闻卿所奏，朕意已决！”皇帝猛地一拍御案，眼中满含凶光。

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