蔡贤卿哈哈一笑：“老朽就痛快跟你说吧，当年羽之在河南查抄大姓时，漏记了数百亩田产，经查，是当地官员与某处地主勾结，故意瞒隐，以图瓜分。他被抓后不服，叫人诉到省里，因此迁延许久，至今日才驳了状子，田地也归了官。现在这数百亩田尚未登簿，我想，能不能送与曾大人，做个顺水人情？只怕大人还念着往日仇怨，不肯接收。”

曾粱仍旧沉吟不决，蔡贤卿便从袖中取出那封书信：“这是市田司递上的禀告，若大人怕我使诈，大可将此信拿去。万一不顺您的心意，就上书弹劾我等藏匿不报，怎样？”

“蔡老，我岂会怀疑您哪……”曾粱彻底放了心，想都不想，直接将书信拿了过来，“只怕叶大人不肯答应。”

蔡贤卿笑道：“何须问他的意见！我不会让他知道的。”

曾粱大喜，连连称谢，甚至把兵费的事都抛诸脑后了，当即告辞离去。

蔡贤卿送着曾粱出了门外，回来时，见万羽之愁眉不展，问：“怎么了？”

羽之叹了口气：“这几大箱文书，没三四个时辰，必定处理不完。那时您已受诏赴宴，若有用得着您的地方，该如何是好？”

“这不简单？向皇上告个病就是了。”

羽之一咂嘴：“不妥。”

蔡贤卿微微点头，驻足沉吟了半晌，忽将眼珠一转，用力拍他的肩膀道：“我有主意了。你先出去退避，一会儿自知分晓。”

羽之不解何计，但见他意思坚定，便不好多说什么，移步走出班房，立在门口静候。等了好一阵子，蔡贤卿仍未发话，他有点不耐烦了，大声问：“蔡老，行了吗？”

听着无人答话，又喊了两声，还是一样；他心中开始慌张了，正要将耳朵贴在纸窗上，突然听得一声凄厉的惨叫，吓得他面如土色，急忙踹开门板，看着蔡贤卿倒在地上，旁边倒着一根水火棍，这才彻底明白过来，懊悔无及：“您……这又是何必？”

“事已至此，”蔡贤卿忍着痛，一字一顿地道，“你就报与叶大人，说我在班房摔了一跤，把骨头摔着了，腿脚动弹不得，无法赴宴了。”

北风在皇宫的甬道上呼啸着，卷起群臣的衣袖，将灯烛吹得时明时暗，最终把那火光悉数掠尽，遗留下一片黑暗。

“你们就不能带盏灯笼？”站在前面的懿王不满地吵嚷起来，“这让我等如何是好？”

“今日早晨气候还好呢，谁想到狂风大作……”

叶永甲也在这队伍之中，上前拽住懿王的手臂：“王爷，别为难公公们了。皇上还在殿内等候着我等，若延误久了，罪过不小。反正仅剩这几步的路，慢点走就是了。”

懿王方才消了气，继续跟着领头的太监，不一会儿就来到殿门前，听得里面似有几十双脚步响动，不禁心生警惕，推开门来，又只见到陈同袍一人笑脸相迎：“懿王，陛下已等候您多时了。”

懿王的眼睛望四下一扫，并无见得一丝异样，便背起手，上前笑道：“请。”

<!--17K::-->