走过一段树荫小径，眼前已见着堂屋门口的台阶了，但门只虚掩着，四处并无一点杂音，只有几只鸟冷清地叫着。

他抹了一把额头上的冷汗，轻手轻脚地走进去，才绕过照壁，就听得几声兵器的撞动，急忙圆瞪眼珠，转身要走，却被几柄交错的腰刀拦下，话尚未来得及说出口，这群人就将他用力架住，身后传来一声厉喝：“将叶贼党羽崔乙带到我面前来！”

崔乙抬头看去，巡抚端坐在中间，湘人在角落一边喝着茶，一边冷眼观看。

“慢着，”崔乙此时并没有多么慌张，反而怀着最后的一丝希望，摆出一副笑容，“巡抚大人，您是被陈党蛊惑了呀。公开翻脸对您没好处，而且崔某还能保住您的名位！您不必怕，现在您尚有时间抉择，崔某只把这件事当做是一场误会。”

巡抚果然犯起了犹豫，摩挲着手指，低头沉吟了许久。湘人不禁挺直起身躯，咽了口唾沫，忽然有小吏闯了进来：“报巡抚！小人从崔主事住处搜到了一封书信！”

巡抚的眉毛几乎跳起，伸出打颤的双手：“给我瞧瞧！”

他接到手里，扫了一眼，便仰天大笑：“原来真在崔乙这里！良侯神机妙算呀！”崔乙听罢，渐渐将充满失落的眼睛闭上，接受了残忍的现实。

“崔和巽！”巡抚转而愤恨地看着他，“你这厮竟为了叶党自家的利益，意图掩盖消息，饿死百姓，真是畜牲不如！幸亏本抚良心犹存，与你们贼党抗争到底，不然将害死多少无辜！左右，立刻将崔贼关押入狱，顺便张贴榜文，昭告百姓，以快人心！”

湘人此时满面红光、得意不已，走到崔乙面前，笑嘻嘻地说道：“崔主事，您想了一辈子的出人头地，现在马上要天下闻名，天下人唾骂了，这算不算合了您的意？”

崔乙睁开双眼，眼中布满了血丝：“我自从为新政付出一切开始，就不在乎什么世道人心了。更何况，这只是你们虚伪的粉饰而已。相信有一天，天下人会看清你们的真面目，别以为你们能坐稳江山！”

“贼人竟敢放肆！”湘人怒火难抑，重重一脚踢向他的胸膛，将他踢倒在地。崔乙的嘴角流出一点血来，却毫无恐惧之色。

“拖他出去！拖他出去！”湘人气得脸上都抽搐了，连摆了许多遍手，“先把这厮打得半死不活再说！那时候我再看他有没有骨气！”

“良侯息怒……”巡抚一面劝解着，一面吩咐下人皆退。“如今还是想想怎么善后吧。”

湘人叹出一口气，说：“崔乙已然成擒，得通知一下陈大人，剩下的事交给京城那边办就是。”

“小人愿为您跑一趟腿。”一个心腹主动请缨。

“不可，”过湘人坚决摇头，“陈大人赋闲在家，宫中只有万郡王一个能指望。但他与我等实不是一条心，万一暗中做些手脚，根本防备不住。正因如此……我准备亲自返京报信，大小事一肩挑了。你们帮我稳住此处的局势便好。”

众人劝阻不住，只得放了他走，湘人当即道了告辞，简单地收拾好行李，就挥开马鞭，策马启程了。