却说司马昭命贾充暗访燕王数日，却无甚嫌疑实据。贾充乃对司马昭道：“可命群臣请天子封大将军为晋公，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，以试探群臣之意。”司马昭点首。时魏嘉平元年夏五月，司马昭带剑上殿，曹髦起迎之。群臣皆奏曰：“大将军功德巍巍，合为晋公，加九锡。赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，以震慑蜀吴逆乱之臣。”曹芳见群臣中无人敢起立反驳，只得准奏。须臾，群臣奏事，司马昭俱自剖断，并不启奏魏主。少时朝退，昭昂然下殿，乘车出内，前遮后拥，不下数千人马。
曹芳退入后殿，顾左右止有光禄大夫、皇丈张缉。曹芳叱退近侍，同张缉至密室商议。芳执张缉之手而哭曰：“司马昭视朕如小儿，觑百官如草芥，此人反逆之心已现，社稷早晚必归此人矣！”言讫大哭。张缉奏曰：“陛下勿忧。臣虽不才，愿以陛下之明诏，聚四方之英杰，以剿此贼。”曹芳脱下龙凤汗衫，咬破指尖，写了血诏，诏曰：“司马昭把持大权，将图篡逆。所行诏制，皆非朕意。各部官兵将士，可同仗忠义，讨灭贼臣，匡扶社稷。功成之日，重加爵赏。”授与张缉，乃嘱曰：“朕祖武皇帝诛董承，盖为机事不密也。卿等须谨细，勿泄于外。”张缉曰：“陛下何出此不利之言？臣非董承之辈，司马昭安比武祖也？陛下勿疑。”
张缉藏好衣带诏回府中，只觉心惊肉跳，犹豫半响命家人请来吴用、公孙胜二人，斥退左右，对二人道：“今日本阁遇到一件大事，事关重大，不知成败，请公孙先生为我一占。”吴用笑道：“不需占卜，大约皇丈是奉了衣带诏讨贼。”张缉大惊道：“先生如何得知？”吴用笑道：“今日天子封大将军为晋公，加九锡。赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，敢问司马昭何德何能？其野心路人皆知了。”张缉叹口气道：“先生智谋料事如神，一清道长仙术高明，二位来到我身边事非偶然，事关江山社稷，还请二位赐教。”公孙胜占了一课道：“不好！此事必然泄露，不出明日正午，此地当有血光之灾！”张缉大惊，手足无措，抓住吴用衣袖道：“这便怎好？我死不足惜，只是连累陛下皇后，请先生为我一决。”吴用道：“如今之计，唯有连夜前往邺城投奔燕王，请他奉衣带诏起兵讨逆！皇丈好在除了皇后别无子息，令尊令堂也都仙逝了，只带上夫人即可，不必再叫别人，赶紧出走便是！”张缉心如乱麻道：“天子和皇后那边又怎好？府上其他眷属又怎办？”吴用厉声道：“皇丈休得执迷！天子那边我自有计策救出，只要皇丈和公孙先生去见天子便好，府上家眷顾不得了，覆巢之下无完卵，皇丈接了衣带诏就当懂得这个道理！再若犹豫，只怕就是曹爽的下场！”张缉跺脚道：“我听先生的，只是目下去哪里？”吴用道：“目下可以去投奔李应，此人乃是忠义之士。又有肝胆。可让夫人先去那里避难。”张缉又道：“我的管家杜兴可以信任。”吴用道：“再好不过，可让杜兴带着夫人去见李应。皇丈随公孙先生去见陛下。”
于是张缉召来杜兴，说了原委，杜兴慨然答应。吴用一一吩咐了计谋。，张缉便找出几个心腹忠勇保护着夫人，随着吴用一起去李应府上。而公孙胜施法带张缉地遁入宫！
公孙胜、张缉进了大内，张缉带路直入后宫。魏主曹芳正与张皇后商议此事。皇后曰：“内廷耳目甚多，倘事泄露，必累妾矣！”正言间，忽见皇丈，帝后大惊。张缉忙施礼，把事情说了。曹芳魂飞天外，魄散九霄，战栗曰：“司马昭若知必来加害，如何是好？”张缉问道：“陛下身边可有心腹忠勇之人？”曹芳道：“唯有护卫焦伯，此人忠勇可托。”张缉请魏主召来焦伯，把吴用之计谋说了。焦伯道：“末将是皇宫护卫，若能如此，死得其所。”曹芳听了含泪拜谢，焦伯急忙扶起。
于是公孙胜施法将焦伯头脸变成曹芳模样，又和曹芳换了衣服。那焦伯扮的假曹芳令内侍聚集殿中宿卫苍头官僮三百余人，从皇宫正门鼓噪而出，喊杀声冲天征讨司马昭。而帝后都扮作侍卫模样带上几个忠勇亲随和张缉、公孙胜出了皇宫后门。与那里等候的李应吴用等人会合一起，此刻天已微明。公孙胜又做起了大雾，众人趁雾色掩护出城前往邺城去了。
却说司马昭在府上早得宫中内线消息，听说天子亲自讨伐，不由大惊，问贾充道：“不想这孺子有这般胆量，如何是好？”贾充道：“某愿为主公除之。”辞别而出。此刻司马昭夫人王元姬在侧，元姬乃是曹魏司徒王朗的孙女、中领军王肃的女儿，嫁给司马昭时，司马昭还是中郎将之职，元姬竭尽妇道、谦虚谨慎，生下司马炎与司马攸，司马昭甚敬之。元姬见贾充出去，说道：“贾充和钟会都是见利忘义之辈，喜欢挑起事端，恩宠太过一定会作乱，不能委以重任。”司马昭沉吟无语。
却说昭弟屯骑校尉司马伷带三千御林军，遇帝车驾于皇宫门前，见曹芳全身披挂金甲，持天子剑。魏主左右一起呐喊，曹芳亲自挥剑砍杀，众不敢抵敌奔走。又只见贾充戎服乘马，引数千铁甲禁兵，呐喊杀来。曹芳仗剑大喝曰：“吾乃天子也！汝等突入宫庭，欲弑君耶？”禁兵见了曹芳，皆不敢动。贾充呼左右道：“司马公养你们何用？正为今日之事也！”禁兵们上前杀散曹芳护卫，但仍无人敢伤曹芳。忽然一冷箭射来，正中曹芳咽喉，落马而死。射箭者正是韩龙。一见得手，立即混入乱军中逃遁。司马昭在府中听得消息，过来见曹芳已死，乃佯作大惊之状，以头撞辇而哭，令人报知各大臣。
时太傅司马孚入内，见曹芳尸体，把曹芳头枕在自己大腿上，而哭曰：“弑陛下者，臣之罪也！”细看时不由大惊！尸体哪里是曹芳，分明是焦伯尸身！