薛仁贵，名礼，字仁贵，河东道绛州龙门县修村，北魏河东王薛安都六世孙。

他生于隋炀帝大业九年，出身于河东薛氏南祖房，是南北朝时期刘宋、北魏名将薛安都的后代。

其曾祖父薛荣、祖父薛衍、父亲薛轨，相继在北魏、北周、隋朝任官。

薛家因薛轨早逝而家道中落。薛仁贵少年时家境贫寒、地位卑微，以种田为业。

他准备迁葬先辈的坟墓，其妻柳氏说：“有出众的才干，要等到机遇才能发挥，如今皇帝亲征辽东，招募骁勇的将领，这是难得的时机，您何不争取立功扬名？富贵之后回家，再迁葬也不算迟。”

薛仁贵应允，于是去见将军张士贵应征，自此步入军旅。

李二征讨高句丽时，薛仁贵便崭露头角，以一袭白衣，手持戟枪，腰挎双弓，大呼冲阵，所向无敌，高丽军望之披靡。

战后，李二特意召见当时只是普通士卒的薛仁贵，赐他马二匹、绢四十匹及俘虏十人为奴，并升其为游击将军、云泉府果毅。

回师途中，李二对薛仁贵说：“朕旧的将领都老了，不能承受战地指挥的繁重工作，朕每次都想提拔骁勇雄健的将领，没有比得上你的，朕不高兴于得到辽东，高兴得到你啊。”

然后，就提拔薛仁贵为右领军中郎将，镇守宫城玄武门。

关于薛仁贵的传说有很多，其中最脍炙人口的，莫过于“三箭定天山”了。

唐高宗龙朔元年，天山脚下。

朔风猎猎，大唐铁骑，不动如山。对面，铁勒九姓的十万大军，旌旗如云，刀枪如林，人喊马嘶，一望无垠，眼看就是一场血雨腥风的恶战。

此天山并非今天的新疆天山，而是今蒙古的杭爱山。

在唐代，它又被称为乌德犍山、郁督军山等，是漠北草原民族心目中的神圣所在。

这里曾经是整个草原的中心，无比强大的东突厥汗国的牙帐就在这里。

虽然东突厥在贞观四年被唐灭亡，但在天山仍然有着强大的号召力。

此后很长一段时期，继突厥而起的铁勒各部总是在天山建立牙帐，以领袖草原各族。

广阔肥沃而空虚的漠南草原，对于漠北各族而言，无疑是块巨大的肥肉。

难以遏制其觊觎之心的回纥终于联合了同罗、仆固，开始犯边。

不过强势的大唐，毫不犹豫地要把任何不良苗头都扼杀在摇篮里，于是，双方再次在天山脚下对峙。

旌旗开处，铁勒军中跑出数十骑在阵前冲着唐军耀武扬威，这是挑战，也就是所谓“斗将”。

斗将，就是交战双方各选猛将先进行一次单打独斗，用以激励士气，就如《三国演义》里关羽温酒斩华雄、张飞与马超挑灯夜战。

历史上，虽然斗将并非战争胜负之关键，不过斗将之风却不少。

《史记.项羽本纪》就曾记述，汉王刘邦与项羽交战，项羽要求与刘邦单挑，刘邦不干，于是项羽命勇士出阵挑战，却被汉将楼烦一箭射杀。

这一幕，在此刻再度上演！

只见唐军中跃出一员将领，左手弯弓，右手搭箭，弓似霹雳，箭如流星，“嗖、嗖、嗖”三声响过，三名刚才还在耀武扬威的军将刹那间都一头栽倒在地气绝而亡。

刚才还在嘶吼的铁勒军，就像一下子被扼住了喉咙，死一般寂静。

呆立半晌之后，数十个悍将跳下马来，打出白旗。

这时候的唐军，达到了一个新的顶点、新的辉煌。

军中歌之曰：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”