灰衣老者说到这里,抬头看了站在大堂中的青袍老者一眼,这才接着说道:“当天晚上,老夫收拾好了行李,正要歇息之时,忽听门外有人恭恭敬敬地说道,先生可曾安睡否?老夫心中一怔,急忙走过去将屋门打开,却见门外站着一个人,正是白天险些被赶出寺院的那人。他看到老夫之后,立时一揖到地,口中连声道谢。老夫急忙将他扶了起来,请他进屋说话。
“老夫与那人坐定之后,仔细打量了他几眼,见他的脸色已不似此前那般苍白难看,略略有了一些血色,知道他吃了食物之后,又歇息了几个时辰,虽然身子还没有大好,元气已然略有恢复,心中着实为他欢喜。
“那人向老夫道谢,说了几句客套话之后,这才自报家门。原来此人姓包,名熙,字生安,乃是梁州人士。包家先祖靠着开绸缎庄起家,积下了万贯家财,不只在梁州开了几间绸缎庄,还在左近几座州府设了分号,生意做得风风火火,是梁州出名的大户人家。只是鞑子灭了大宋之后,在中原横征暴敛,残害汉人百姓,将中原锦绣江山搜刮得赤地千里,白骨遍地。包家受到鞑子官吏的坑害,被敲诈了许多银子不说,几处绸缎庄不只赚不到钱,反倒亏空了许多。包家先祖见鞑子官吏步步紧逼,知道如此折腾下去非得家破人亡不可,实在没有法子可想,只得将绸缎庄低价卖给梁州官吏的亲信,自己带了家人避祸山中,隐居不出。其后包家始终躲在山中,在乱世之中侥幸活了下来。
“后来大明崛起,赶走了鞑子,中原初定,包家这才搬回了梁州。虽然绸缎庄已不复存在,不过包家还藏了一些银钱,虽然并非大富大贵之家,却也能够称得上家道小康,衣食无忧。包老爷子在五十二岁那年生下了包熙,老年得子,甚是喜欢,一心要让包熙光宗耀祖,出仕作官,是以不惜花费重金延请名士大儒,教包熙读书写字,打算让他参加科举,到朝廷作官。
“包熙用功甚勤,后来果然考中了秀才。包老爷子大喜,摆了数十桌酒席宴请亲戚乡邻,大肆庆贺。包老爷子原本以为包熙必定能够中举,从此平步青云,光宗耀祖。谁知包熙从此科场失意,连考了二十四年,竟然次次落榜。其时包老爷子已然去世,包熙自幼读书,压根不懂得经营家计,同宗的族人趁机暗中勾结,买通了官府,强占包熙家的屋宅良田。包熙束手无策,只能任凭族人欺负。他家的仆人见此情形,知道包熙是一个无用之人,胆子也大了起来,不是将包熙家中的古玩字画盗走变卖,便是与奸人勾结,逼迫包熙将田地廉价卖出。没有几年光景,包熙的家产尽数散光,只能艰难度日。包夫人怒火攻心,暴病身亡。包熙空活了三十七年,不只家财尽失,夫人病故,连子嗣也没有留下,只剩下一箱书卷还留在身边。