厉秋风见两名伙计用木棍撑动木筏,使得木筏不断向大河中央移动,虽说横越大河,木筏却甚是平稳,心中暗暗称奇,口中说道:“两位老兄将木筏撑得如此平稳,驾船功夫着实了得,厉某十分佩服。”
两名伙计听厉秋风夸赞自己,甚是高兴。一名伙计一边撑动木筏,一边陪着笑脸说道:“厉大爷有所不知,咱们二人是亲兄弟,原本是台州的渔民,家里人得罪了当地姓姚的大户人家,姚老爷构陷罪名,害得小人的爹爹在大牢里暴病身亡。姚老爷兀自不肯甘休,一心想要斩草除根,将小人兄弟也尽数害死。小人兄弟不甘心白白送了性命,有一晚爬墙跳入姚老爷家中,将姚老爷乱刀捅死。小人知道犯了死罪,若是留在台州只能是死路一条,无奈之下只得逃到宁波,做了船夫侥幸偷生。后来船老大受雇于一位大商人,带了货物前来扶桑国做买卖,结果到了扶桑国之后,大商人被扶桑人算计,不只货物被扶桑人抢走,自己也被扶桑人一刀砍死。
“那些扶桑人穷凶极恶,杀死大商人之后,又要将船老大和船夫也尽数杀掉。小人兄弟见势不妙,不等扶桑人动手,便即狂奔逃走。扶桑人虽然凶悍,不过小人兄弟拼命奔逃,他们最后还是没有追上。只是小人兄弟狼狈逃命,身无分文,又害怕扶桑人穷追不舍,只能在山野之中乱走乱闯,结果迷失了道路,眼看着就要冻饿而死,恰好遇到大掌柜带人路过,救了小人兄弟的性命。他老人家知道小人兄弟是汉人,沦落到如此境地,心中颇为不忍,在小人苦苦哀求之下,将小人兄弟收入松鹤楼做伙计。这些年托大掌柜的关照,小人兄弟不只得以保全性命,而且衣食无忧,还各自娶妻生子,心中对大掌柜感恩戴德。大掌柜知道小人兄弟是渔户出身,懂得驾船,便要小人兄弟划着木筏送厉大爷和穆姑娘过河。”
厉秋风见那名伙计说话之时,满脸都是感恩戴德的神情,暗想叶逢春果然厉害!他奉云飞扬之命孤身来到扶桑国打探消息,这差事可以说是极为危险。可是叶逢春到了扶桑国之后,不只没有陷入窘境,反倒大展拳脚,做出了一番轰轰烈烈的事业,自己成了大掌柜不说,还收服了许多得力手下。这两个伙计原本都是亡命之徒,却被叶逢春软硬兼施,成了他忠心耿耿的手下,这等用人手段,世间少有人能够比得上。
这条大河宽约三十余丈,水面虽然宽阔,河水却并不湍急,加上两名伙计驾船的本事着实了得,是以木筏在水中行走之时并不颠簸。厉秋风站在木筏上,看到伙计将木棍插入河中,斜着入水大约丈许,暗想如此看来,这条河深大约七八尺,水流又不湍急,即便不用船只,游过大河却也并不困难。只是正逢寒冬,若是莽撞下水,非得被活活冻死不可。这条大河突然出现,着实古怪。
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