「刘福通攻占南阳之后,分兵数路席卷豫南,打得***兵望风而逃,不久便将河南南部尽数据为已有。***兵死伤惨重
,不敢与刘福通麾下的红军对战,只能向北、东败退。趁着刘福通在河南大打出手之机,在南方建国的徐寿辉也率领大军出击,四处征战,杀得***兵尸横遍野,血流成河,数月之间,已经攻占了两湖和大半个江西,势头极是勐烈。许多小股红军和其他义军纷纷投奔到徐寿辉麾下,数月之间,徐寿辉手下的兵马几有百万之众,成为长江以南势力最大的红军。」
茅书生说到这里,看了慕容丹砚一眼,这才接着说道:「这位穆公子方才提到朱元章在濠州时的旧事,至于是真是假,茅某不敢妄言。不过当年郭子兴统领白莲教众崛起于两淮,确实占据了濠州,并且亲自率领红军攻陷凤阳。凤阳是朱元章的老家,或许他就是在那时投入郭子兴麾下效力。郭子兴占据濠州、凤阳,而这两地处于两淮之间,是以他手下的将士大半都是淮西人氏。」
慕容丹砚听茅书生如此一说,心中颇为得意,笑嘻嘻地说道:「我没有说错罢?太祖皇帝是凤阳人氏,他做了皇帝之后,在凤阳大兴土木,建起了一座庞大的城池。我在江湖中闯荡之时,曾经路过凤阳,亲眼看到过那座宏大的城池。」
慕容丹砚说到这里,看了茅书生一眼,接着说道:「太祖皇帝是凤阳人士,他手下的大将徐达、汤和等人也都出自凤阳。当年汤和最先投奔了郭子兴,在郭子兴的麾下做千户。而太祖皇帝当时没有投军,他父母双亡,没了生计,听说皇觉寺正在招用僧人,为了能有一口饭吃,只得前往皇觉寺出家做和尚。
「皇觉寺建于宋朝,金兵与***兵南下时两次遭受兵火之灾,太祖皇帝到皇觉寺出家之时,寺院远不及当年那般香火旺盛,只剩下几座孤零零的小殿堂。太祖皇帝到了皇觉寺门前,只见寺院山门左近十分冷清,一个人影都看不到。山门的釉彩早已剥落,两侧挂着一副楹联,字迹虽然模湖,仍然能够看清字迹,上联写道:暮鼓晨钟,惊醒世间名利客,下联写着:经声佛号,唤回苦海梦迷人。」