群豪听庄恒云和沙一鸣说话，只觉得高深莫测，不知道两人在讲些什么。只不过一些颇有见识的江湖名宿却是心下惊骇，暗想：“这庄恒云声称做成此事之后，沙一鸣便会受到朝廷的封赏，甚至能得到爵位。自太祖立国之初，便立下了规矩，未有军功者不得授爵。这沙一鸣武功虽高，不过爵位却是祖荫传承。他若要自己封爵，非得有军功不可。难道此人与朝廷勾结，将咱们诱至此处，一举摧毁江湖各大帮派，也算是为朝廷立了军功。若是如此，此地不可久留，还是尽早脱身为妙！”

沙一鸣却是面色沉静，对庄恒云道：“沙某只是闲云野鹤，功名利禄，已非沙某所想。今日天下英雄齐赴沙家堡，原本便是庄大人的意思，与沙某并无关联。既然各派高手都已到了，便请庄大人主持这英雄大会罢。”

厉秋风心中暗想：“想不到庄恒云深藏不露，竟然谋划如此深远。看样子此人的智谋，并不在柳生宗岩之下。这沙一鸣侃侃而谈，似乎在说此事与他并无关联，只不过是庄恒云在背后捣鬼。其中的利益勾当，倒教人看不清楚。”

自庄恒云等人进了大屋之后，这屋中两三千人竟无一人敢说话。沙一鸣转过身来，对群豪拱了拱手，朗声说道：“在下沙家堡堡主沙一鸣，恭迎各位江湖朋友光临沙家堡。”

群豪俱都望着他，却无一人说话。

沙一鸣停了片刻，接着说道：“我沙家堡立堡百余年，还从来未与江湖各大帮派打过交道。今日之盛会，实是沙家堡前所未有之大事。我沙家先祖也是武林一脉，只是后来投入军中，为成祖皇帝效力，仗着皇帝之威，积了微末军功。只是先祖不是官场中人，靖难之役后便辞官归隐，并且立下规矩，我沙家堡的子弟，不得为官、为商，更不可牵涉到江湖纷争。只须在堡中耕田织布，便是沙家的好儿孙。沙家历任堡主，都谨守先祖之训，极少踏出沙家堡。

“十余年之前，江西言家的言无忌到了京城，与京城各派武林高手切磋武艺。言少侠少年英雄，武功了得，下手之际，未免拿捏不住分寸，不只伤了几位江湖高手，甚至连两位王府的世子都折在他手里……”

群豪听到此处，暗想：“终于说到正题了。只听说言无忌向京城各大门派挑战，却不想此人竟然连王府世子都不放在眼中，岂不是自己做死？”

厉秋风心下却想：“言无忌武功了得，是江西言家百余年来的第一高手。听说他不只武功高强，更是胸有大志，绝非寻常草莽英雄。我在锦衣卫当差之时，也曾查过当年锦衣卫对此案的调查档案。只是其中语焉不详，还有不少涂抹删改之处。以言无忌的武功见识，贸然到京城之中，在天子脚下向各大帮派挑战本来就不可思议，至于说他竟然连王府世子都敢打伤，实是让人难以相信。”

他思忖之间，沙一鸣兀自侃侃而谈：“……沙某本无意参与江湖纷争，只不过沙家堡受封爵位，皇家的命令不能不听。是以言无忌找到沙家堡之后，在下不得不答应与他比试武功。只不过比试之前，沙某已向言无忌说明，这场比武，只是比试武艺，不做生死相搏。双方点到即止，不至于伤了和气。

“言无忌也是满口答允，我二人就在荷花池边交手。言无忌果然名不虚传，不只将言家的家传武功使得出神入化，且又修习了江湖中几门极厉害的武功。我二人这番比试，从巳时一直打到申时，沙某才侥幸胜了半招……”