沙夫人说到此处,面色惨然,凄然一笑,接着说道:“两个哥哥那时也只有十五、六岁,不知道出了什么事情,只是见到爹爹如此模样,知道事情定然不小。是以惊骇之下,也没有多说。爹爹将事情简单说了一遍,再三叮嘱此事万万不可泄露出去。这几日先做些准备,寻个机会便离开方家老宅,到京城找到姐姐之后再做打算。
“那天晚上,我一夜未睡,心中转了千百个念头。虽然从我记事时起,族中的男人们就没把我们这些女子当回事,但是族长老太爷竟然对同族手足狠毒到如此地步,却是从来都没想过。亲人尚且如此,逃离方家老宅之后,外面的人只怕更为阴险狡滑。就算逃到京城找到姐姐,她已嫁为人妇,马家又是京城中的官宦世家,听说几位长辈都在锦衣卫当差,和族长老太爷交情非浅,若是他们知道爹爹带着我们仨是逃出方家老宅的,不知道又会如何对待我们。
“随后的几日,爹爹一直在暗中做准备。到得第五日上,却是一个大雨天。爹爹悄悄吩咐我们仨好好睡一觉,晚上便要离开方家老宅。虽然那几日我一直在想如何逃出方家,但是事到临头,还是忐忑不安。到得晚上,雨越发大了。入夜之后,爹爹便将我们叫到他的房间,小声嘱咐道:‘咱们逃出方家老宅之后,先向南走,若是不小心走散了,一定记得要到江西九江,那里有一座万兴寺,到得寺中聚齐之后,再去京城。’
“爹爹说完之后,大哥颇为不解,问道:‘爹爹,咱们不是要到京城去么?若是向南行,岂不是南辕北辙?’爹爹说道:‘族长若是发现咱们离开方家老宅,定然会想到咱们北去京城找大丫头。是以咱们先向南走,避开他们的追杀,然后折向西行,到了江西之后,再转向北。爹爹在江西还有几个朋友,到时候能帮助咱们去京城。’
“头遍梆子敲过之后,只听得外面雨声轰鸣,天地之间的一切事物似乎都被雨水遮盖住了。爹爹给我们每人带上几两散碎银子,又叮嘱了几句。这才各自穿上雨披,悄悄出了屋子。仗着大雨的掩护,我们没费什么力气便出了老宅。爹爹心思缜密,知道大雨之中会留下足迹,是以出了老宅之后,我们先向北行,不久便走入山中。爹爹吩咐我们跃上大树,施展轻功向北越过一座山,然后折向西行,一直走了两里多地,这才转向南行。爹爹说道,这样绕了一大圈,就算族长老太爷算无遗策,也定然想不到咱们的去向。
“天亮之后,大雨初停,我们到了一个镇子。此处虽然位于方家老宅西南三四十里,爹爹却也不敢托大,吩咐我们三人躲在镇外一处破败的土地庙中,自己到镇子中买了几个馒头回来,分给我们几个吃了,然后继续南行。
“我们向南走了两天,约摸走出一百多里,这才折向西行。路上非止一日,终于到了江西九江。那九江是水陆交通要冲,端得是热闹无比。爹爹虽然叮嘱我们仨事事小心,不可露了行藏,只是我和两个哥哥都是少年心性,又想到此处离方家老宅数百里,族长老太爷发现我们逃离方家之后,只会派人向北追踪,绝对不会想到我们到了江西。是以爹爹虽然再三叮嘱,我们仨表面上答应,心里却并不在意。
“爹爹带着我们到了九江北郊,找到一处名为北吴村的地方。爹爹说要带着我们去拜见一位姓吕的朋友,他说这人是他年轻时候结交的一位过命交情的朋友,不只武功了得,而且急公好义,定能帮助我们逃往京城。
“那人住在北吴村南一处并不起眼的宅子中。爹爹敲门之后,有一名仆人将门打开。爹爹说明了来意,那仆人入内禀报,片刻之后,便有一位四十多岁的中年汉子迎了出来。他与我爹爹见面之后,彼此都很高兴。爹爹要我们叫这人吕叔叔。我见这位吕叔叔面容和蔼,待我们一家四口又分外热情,原本忐忑不安的心情这才慢慢平复了下来。
“吕叔叔安排我们住下之后,便和爹爹自去叙话。我单独住了一间屋子,两个哥哥住另一间,彼此的屋子紧挨着。这几日从福建一直逃到江西,一路之上风餐露宿,提心吊胆,到了此处,总算略略放下心来。我到了屋子之中,坐在椅子上歇息,不知不觉之间竟然睡了过去。直到仆人敲门喊我去吃晚饭,我才从梦中惊醒。