慕容丹砚四处看了看,突然哈哈笑了起来,倒把厉秋风和朱三家吓了一跳。厉秋风低声说道:“慕容姑娘,此处乃是险地,还是小心为妙。”
朱三家将手中的火把向地上一插,火焰登时熄灭,这才将火把扔进附近的一处树丛,转头对慕容丹砚说道:“厉公子说的对。咱们上山之时,在这山路上便遇到了黑衣人的盘查。厉公子想去救那些江湖朋友,还是不要横生枝节为好。”
慕容丹砚这才收住笑声,道:“沙家先祖胆子也太大了,居然把这秘道入口放在这里,若是碰上一个谨慎小心之人,只怕不费什么力气,便能将这入口找了出来。”
厉秋风摇了摇头,道:“慕容姑娘,此处是沙家堡正门所在,当年沙家堡势力极盛之时,防卫森严。江湖中人想要在这里做什么手脚,立时便会被堡中高手察觉。这百余年来,江湖各大帮派均将沙家堡视为禁地,极少有人敢公然闯入沙家堡。我猜沙家堡历代堡主更担忧的是朝廷官员仗着势力到堡中捣乱。只是官场中人,一见这牌坊上面‘百世流芳’四个大字,只要他不是一个糊涂蛋,立时便会认出这是成祖皇帝的御笔所书,到了这里只有下跪磕头的份儿,哪里还敢捣乱?是以沙家先祖将秘道入口放在此处,绝对是一个稳妥的所在。”
慕容丹砚和朱三家听他这番解释,这才心悦诚服。厉秋风道:“朱大哥,多谢你送我和慕容姑娘上来。接下来我们要到山下去帮助江湖朋友,您还是回去罢。”
朱三家摇了摇头,道:“厉公子,我朱家一向惟沙家堡马首是瞻。沙夫人吩咐我来助厉公子一臂之力,自然要舍命陪君子。何况厉公子虽然在锦衣卫当过差,对于军营之中的规矩,只怕所知不多。我老朱在军营多年,官兵那些龌龊事儿还是颇为熟悉。厉公子要在千军万马之中将朋友救出来,不能一味的强打硬冲。若想混入军营,我倒能帮上一些忙。”
厉秋风原本以为朱三家只会一些长枪硬马的战阵功夫,带着他闯入大军营寨,只怕大为不妥。只是听了他这番话,却是心下一动,暗想:“朱大哥说的不错。山下大军云集,我若与慕容姑娘硬闯,不只救不了江湖群豪,只怕连我俩也难以脱身。朱大哥久在军营,若是由他带路,极易混入军营,想法子穿过官兵的包围,与群豪汇合,再与刘先生等人商议脱身之计,这要比强冲硬闯好上许多。”
朱三家见厉秋风沉吟不语,接着说道:“厉公子,事情紧急,不容犹豫。你不必担心我老朱的安危,你要办的事情与沙家堡有利,我朱家绝对不能坐视。咱们还是尽快下山,若是等到天明,官兵开始攻击,咱们要想将你的朋友们全都救出来,只怕比登天还难!”
厉秋风想想也是,刹那间心意已决,对朱三家说道:“那就有劳朱三哥了。”
三人计议已定,便即悄悄沿着山坡走下山去。厉秋风知道沙家堡本来就防守严密,此时柳生一族也派了不少高手前来,沙家堡外定然是遍布眼线。是以不敢沿道路下山,而是与朱三家和慕容丹砚下到山坡右侧,从荒草丛中小心翼翼地向山下走去。此时已将近冬天,北风呼啸,吹得野草簌簌作响,天地之间凭空增添了几分肃杀之气。
三人脚程极快,不过半个时辰,已然距离山脚不远。只是向山下望去,三人都是大吃一惊。只见山下数里之内,到处都是灯笼火把,绕成一个极大的圆圈,在圆圈之中,却又散落着数十处火堆。朱三家沉声说道:“看样子官兵已经合围了。统兵大将颇懂得用兵,知道兵力占据优势之时,应尽量避免夜战,以防被围之敌趁夜色突围,更怕夜间作战,敌人会有漏网之鱼。依眼前的情势来看,官兵是将想江湖群豪一网打尽,绝不容有一人逃走。是以夜间只是严密布防,只等天亮之后便要大举进攻。”
厉秋风听他侃侃而谈,分析的头头是道,心下佩服,道:“朱大哥,想不到你如此了得,朝廷不重用你,确是主官失职。”
朱三家笑道:“现在的大明朝军队,可不是开国之初的虎狼之师。吃空饷的武官已经算是好官了,那些将士兵用作奴仆,将屯田租于富户的坏官,放眼大明天下,可以说到处皆是。若不是这些肮脏官儿,千八百个倭寇,哪能如此猖獗?”
慕容丹砚笑道:“幸好官兵都是饭桶,刘先生他们才能支撑到现在。”
厉秋风道:“官兵虽然无能,不过人多势众,若是野战冲锋,咱们仍然难以逃脱。须得想个法子,从官兵的包围圈中混了进去……”
他话音未落,慕容丹砚道:“那还不容易。咱们抓几个官兵过来,将他们的衣衫剥下来,换到咱们身上,自可以大摇大摆的从官兵之中混进去。”
朱三家笑道:“姑娘此计正合我意。两位在此稍歇,我去捉几个官兵回来。”
厉秋风摇了摇头,道:“这事儿还是由我来办罢。朱大哥,你和慕容姑娘在此稍候,我去去就来。”
他说完之后,身子一纵,几个起落便到了一株大树之上。此时夜色沉沉,待朱三家凝神望去,却只见到星空之下树影微微晃动,哪还有厉秋风的影子。
朱三家瞠目结舌,片刻之后才颤声说道:“想不到厉公子功夫如此厉害,看样子在山洞之中,他倒是手下留情了。若是他全力一击,我哪里还有命在?!”