司徒桥尚未说话,圆觉倒吓了一跳,颤声说道:“吃人的鱼?这、这怎么可能……”
厉秋风道:“大师在无极观之时,可曾听说过这水潭有什么怪事发生么?”
圆觉皱着眉头回想了半晌,这才说道:“怪事倒没听说过。因为百余年前那场大战,不只江湖各大帮派都知道这水潭有着古怪,便是无极观的门人也对这水潭敬而远之。因为没有人敢接近水潭,是以就算有怪事发生,咱们也不知道。”
厉秋风点了点头,圆觉接着说道:“那场大战之后,无极观虽然元气大伤,高手名宿为之一空。只不过经此一役,少林、武当联合华山、泰山等名门正派向武林各帮派打了招呼。武林正道能够一举倾覆魔教,无极观出了大力,牺牲颇大。是以日后若有人想对无极观不利,便是武林公敌,各大门派都要全力赴援,不得延误。有了少林、武当两派的支持,再也没有人敢公然冒犯无极观。无极观若不是坤道修行的所在,只怕早就位列武林十大门派了。便如永泰寺一般,若非是尼寺,在武林中的排名绝对不会低于泰山派。”
司徒桥嘿嘿笑道:“这样说来,无极观虽然伤亡惨重,却是得大于失啊。”
圆觉合什说道:“名利乃是身外之物,无极观历任观主都是大智慧的道家真人,想来也不会在意这些俗不可耐的劳什子。咱们还是尽快前往无极观,不要耽误了大事。厉大侠,你意下如何?”
厉秋风虽然对这水潭仍有疑虑,不过转念一想,这水潭中的怪鱼与已无关,还是尽快将黄旭送到无极观,自己才能回到洛阳。念及此处,便不再犹豫,对圆觉说道:“但凭大师吩咐。”
圆觉带着众人离开水潭,直向左侧的悬崖走了过去。远远望去,这悬崖如同一架巨大的屏风,初时尚能看到崖顶上所露出的崖后的山峰。只不过越走越近,眼前便只剩下这悬崖峭壁,再也看不到后面逶迤的山岭了。
待得众人到了崖下,却见岩壁上有一处丈许宽的洞口,洞口右侧搭了一个草棚,里面坐着两名四十多岁的女道士,正在小声说话。见众人走了过来,两人急忙出了草棚,拦在众人面前。
圆觉双手合什,口中说道:“阿弥佗佛。贫僧来自苦乐庵,求见无极观观主云轩真人。烦请两位道长代为禀报,贫僧感激不尽。”
左首那道士点了点头,道:“敝观云玄师伯已然吩咐过了,若是有苦乐庵圆觉大师前来,便请大师前往无极观。请大师和各位在此稍候,贫道去通报一下崖顶的同门。”
圆觉道了声谢,却见那道士走到洞口旁的一株大树下,握住树上垂下的一根绳子轻轻拽了几下。片刻之后,她放开绳子走了回来,对圆觉说道:“贫道已通知了崖顶的同门,请大师沿着这石洞上去即可。”
此时另外一名道士已自抱来了五支火把,慧清等女尼谢过之后,便将火把接在手中。先前那名道士将圆觉等人带到洞口,伸出右手做了一个请的姿势。圆觉双手合什,道了声谢,便从慧清手中接过一支点燃的火把,带着众人走入石洞之中。
这石洞宽、高均有丈许,洞壁修整的甚是平整。石洞左右曲折,蜿蜒向上,每一段都有十七八级石阶,然后便是一处小小的平台,再斜斜地折向另一方向。众人一路向上,走了三四十丈,却听司徒桥说道:“这石洞修整得如此整齐,魔教能在两日一夜之间挖出这样一条通道,实力当真了得。”
圆觉沉声说道:“倒也并不尽然。魔教当年开凿出这样一条石洞,确是极了不起之事。只不过当年可没这般平整,这一二百年之间,无极观却也耗费了不少银两,对这石洞不断修缮。”
她说到此处,略停了停,这才接着说道:“当年贫僧在无极观之时,每年观中都要请石匠来修整这石洞。有时朝廷官员到云台山游玩,却也会从这石洞经过,便会派人帮助修整一番。无极观虽然是名门正派,对于官府却也是不敢得罪的。”
这处悬崖虽然高不过百丈,不过石洞修在石壁之内,曲折向上,以路途计算,要比直上直下的路途多出数倍。是以站在悬崖之下,看上去到崖顶不过百丈,只是一路走来,却走了足有两里多地。待到众人看到洞口处透进来的光亮之时,人人都是一身大汗。
眼看着众人便要出洞,却见洞口人影闪动,接着有人说道:“是苦乐庵住持圆觉大师到了么?”
圆觉停下脚步,恭恭敬敬地说道:“贫僧圆觉,前来无极观拜见观主云轩真人,烦请道长代为禀报。”