矮胖子却不知道老者杀掉了两名前来祠堂闹事的东厂番子,听厉秋风一说,急忙询问是怎么一回事。老者便将有人盯上了祠堂这块地,强买不成,便要借助东厂之力,想要构陷罪名,将祠堂夺去之事说了一遍。最后说到两名番子进到祠堂,被他用暗器杀死,尸体扔到了供殿后面,打算趁夜色扔进江中,毁尸灭迹。矮胖子听了之后,笑嘻嘻地说道:“这些番子出了京城,无恶不作,杀了正好,免得他们祸害百姓。不过风儿说得也有道理,番子死在重庆府,可不是一件小事情。待天黑之后,我和风儿一起将尸体丢入江中,黄老先生就不必担心了。”
老者与矮胖子相识多年,素知矮胖子武功绝伦,天下少有人敌。厉秋风也是少年老成,武功不弱。有这两人出手相助,自己不必担忧。是以他微微一笑,口中说道:“那就有劳刘老弟了。”
矮胖子道:“不过此事也给咱们提了个醒。如今朝廷官员腐败,朝野上下危机四伏。我这次出川,历经四省,行程五千余里,沿途所见所闻,实是触目惊心。洛阳关林名声极大,天下百姓无人不知,尚无人敢打关林的主意。但是在山西和河北两地,却见到许多不平之事。关二爷的衣冠冢周围的土地大半被人占去,或许再过几年,那片土地就要被富户夺走。而常山的顺平侯庙早就被人盯上了,去年五月间莫名其妙着了一场大火,将庙宇烧成了一片白地。官府不只不追查纵火之人,反将庙祝等人捉到衙门打了一个半死,判了一个充军之罪。然后堂而皇之地将庙产卖给了一个大财主。因此三年之后,我再次出川,便不须前往山西和河北两地了。”
矮胖子说到这里,叹了一口气,接着说道:“这些龌龊官儿和富豪劣绅,抢夺土地已经到了令人发指的地步。朝廷赋税极重,又不时加收征讨鞑子和倭寇的饷银。百姓没有法子,只得将田地卖与大户,自己做了大户家的佃农。而那些大户的背后,都是在朝或是致仕的官员给他们撑腰。如今江南的田地已尽数被官员瓜分干净,百姓尽数成了佃农。我瞧着长江已北很快也将要变成这副模样。黄老先生,既然有人盯上了你这块地,恐怕对你会大大不利。”
老者叹了一口气,道:“刘老弟,实不相瞒,我何尝不知道眼下已是危机四伏?这十余年间,已有不少要盯着这块地,有明抢者,有暗索者,好在都被我应付了过去。只不过这次想要夺地之人势力极大,我瞧着周围的百姓纷纷搬走,而且东厂的番子也登门闹事,对方的势力必然极是了得。不过马公忠义千秋,我们黄家守在这里千余年,若是在我手中丢了马公祠,又有何面目见黄家先祖于地下?!”
矮胖子摇了摇头,沉声说道:“我在青城山中隐居,闲来无事,常到各处道观闲逛。道家所说的‘顺其自然’,却是一句至理名言。如今天下大势已成,凭你我之力,绝难与之相抗。或许要有一场天翻地覆的大变动,才能涤清人间污秽,还百姓一个安居乐业的太平盛世。老先生不妨舍弃了此地,将马公的遗物带到蜀山,寻一处外人难到之处,重建马公祠堂,免得受这些龌龊官儿的鸟气,岂不甚好?”
老者苦笑了一声,口中说道:“老弟的意思我自然明白,只不过马公英灵在这祠堂中享受祭祀已逾千年,又怎么忍心让他离开此地?”
矮胖子正色说道:“老先生此言差矣。马公当年之义举,可以说是惊天地、泣鬼神。他之英灵早已登入天界,留在这里的祠堂,只不过是为了宣扬他的义举,让天下百姓敬服罢了。如今大乱就在眼前,若是祠堂遭了兵火涂炭,反倒不美。不如将马公遗物收拾整齐,迎至蜀山。那里山高千仞,绵延万里,纵然是天下大乱,却也无人能到大山之中为非作歹。还请老先生三思啊。”
老者沉默不语,思忖了片刻,点了点头,道:“刘老弟说得不错。既然如此,那我今晚便将马公的遗物收拾整齐,明日随着你们师徒二人,一并前往蜀山罢。”
矮胖子见老者答允了自己所请,心下松了一口气,道:“如此最好。事不宜迟,我这就去雇一只大船,咱们明日便动身前往成都。”