胡掌柜凑到张实身边，一边将银子向张实手中塞去，一边笑嘻嘻地说道：“对别人来说，这事情或许有些难办。可是您张员外出马，还不是小菜一碟吗？还请张员外勉为其难，再帮咱们一个忙。”

胡掌柜一边说一边将银票塞进张实手中。张实顺势接过银票，装作无奈地说道：“好罢，那我就厚着脸皮，再和老秦去打打擂台。”

张实说到这里，转头向船头望去。却见船上并无一个人影，不过可以看到船头摆放了一张方桌，桌子上摆了三牲祭品。胡掌柜道：“老秦还没有露面，方才几个船夫将祭品摆了出来。咱们的行李都放在码头上，一会儿搬上去即可。”

张实道：“老秦这人最讲规矩，辛苦几位掌柜在此稍候片刻。待时辰到了，他自然会让咱们上船。”

宋掌柜在一边说道：“海上行船的船家与江上行船的船家规矩全然不同。不过这些人都是在风口浪尖上讨生活，全靠着龙王爷赏口饭吃，规矩多些也不足为奇。前几年我去岭南贩运药材，到了一处叫做吕公岭的地方。那里有一条溪流，一直通到大山内部。深山人迹罕至之处，生有一种奇草，名为龙头草，有止血奇效。只是若要到深山采药，只能乘小舟沿溪流进山。那条溪流看上去水流舒缓，可是水下暗流湍急，一个不慎，便会被暗流卷入水底，即便水性再好，也无法逃出生天。只是龙头草是世间罕有的奇草，一株便能卖上五两银子。是以虽然风险极大，前去寻找龙头草的人络绎不绝。当地土人也知道龙头草能卖出大价钱，不晓得从哪里学来的邪术，每当要进入深山挖掘龙头草之时，便在溪边杀一人祭水神，然后再将小舟放入溪流，往往能够平安返回。只是他们不会杀族人祭神，而是偷偷潜往山外，趁人不备，诱拐、绑架孩童回来，充当祭天的活牲。唉，这些规矩不知真假，可是祸害平民百姓倒是真的。”

宋掌柜话音方落，尹掌柜在一边冷笑道：“老宋，你这话可千万别在老秦身边说起。否则他定然以为你语喊讥讽，轻则指桑骂槐羞辱你一通，重则将你赶下船去，这趟买卖你可就不成啦！”

众人说话之时，却见秦老五走上了船头，向着众人一拱手，口中说道：“让各位久等了。咱们这就放下船板，请各位掌柜上船。”

秦老五说完之后，便即退到了一边。几名船夫抬着长长的船板搭在了码头上。张实请胡掌柜先上船，胡掌柜推让道：“萧先生的事情还要麻烦员外和老秦说一声，是以还请张员外先上船罢。”

张实不再推辞，招呼了厉秋风一声，便即走上了船板。厉秋风跟在他身后，一步一步走上了大船。待登上甲板之后，张实将秦老五拉到了一边，低声说道：“老秦，胡掌柜他们要多带一人前往扶桑。”

秦老五一怔，道：“咱们的水粮都有定数，多了一人，只怕多有不便。”

张实冷笑一声，道：“老胡说那人是白掌柜家的账房先生。其实我认得此人。他就是这些日子与老胡等人暗地里来往的那个火器局的办事之人。此人掩藏身份，要与咱们同行，定然另有目的。他铁了心要和咱们同行，咱们定然拦挡不住。说不定他就是老胡等人背后的货主，特意要跟在咱们身边，监视咱们的一举一动。不过此人与咱们同行也好，老胡他们便不敢打咱们的主意。方才老胡又多出了二百两银子，算做这人的船资。这银子不拿白不拿，咱们二一添作五，各拿一百两。不知道你意下如何？”

秦老五见胡掌柜等人就要走上船来，只得点了点头，道：“既然张员外发话，我只好答应下来。只不过须得让人再下船去买些米面，以防万一。”