纪掌柜笑道：“我能有啥子意思啊。你老胡不玩牌，还不许我老纪玩两把么？”

胡掌柜怒道：“谁说我不玩了？！我只是想劝说这位老先生几句，留下一起玩叶子牌。既然老先生不走，我自然要回来坐好！老纪，赶紧将椅子让出来罢！”

纪掌柜满脸堆欢，可是端坐在椅子上一动不动，口中说道：“俗话说得好，‘落地生根’。依照赌坊的规矩，既然我坐上了这张椅子，再让出去必定触了霉头，今日若是赌钱，非得血本无归不可。是以老胡你就委屈片刻，待我玩上几把，再将这张椅子让给你也不迟啊。”

胡掌柜见纪掌柜一脸无赖模样，心下越发恼怒，指着纪掌柜喝斥起来。纪掌柜倒是心平气和，任凭胡掌柜叫骂，他却并不动怒，一直笑嘻嘻地与胡掌柜说话。只不过他嘴上虽然说得好听，却丝毫不肯让步。结果继罗掌柜和宋掌柜之后，胡、纪二人又争吵了起来。

寿南山一直笑眯眯地看着胡掌柜和纪掌柜说话，只见胡掌柜声音越来越大，最后挽起袖子，似乎就要痛打纪掌柜一顿，他这才将手中一直玩弄的几张叶子牌放在桌子上，慢条斯理地说道：“两位仁兄何必为一张椅子动怒？既然大伙儿都想玩上几把，老子倒有一个法子。”

此时众人都知道“老子”是寿南山的口头语，是以听他如此说话，倒也无人动怒。胡掌柜转过头来，脸上仍是怒容未消，口中说道：“老先生有何见教？”

寿南山笑嘻嘻地说道：“叶子牌嘛，四个人玩自然最好。可是咱们今日这么多人聚集在一起，想要玩牌的爷们定然不少。既然大伙儿都有消遣之心，不妨将这叶子牌放下，咱们来赌牌九，或是掷骰子，岂不是人人都可参加？”

东升客栈是东辽县城最好的客栈，入住客栈的房客非富即贵。此时在周围看热闹的房客之中，有两位盐商，两位贩卖药材的客商，还有来自辽阳府的五位贩卖米面粮油的客商。这些人都是商人，囊中银钱自然不少，而且生性好赌。方才听说有人在大堂之中要玩叶子牌赌钱，便争先恐后地聚了过来。一个个跃跃欲试，只恨自己来得迟了，没能坐上赌桌。

除了这几位商人之外，挤在人群之中，想要赌上一把的还有一位从东夷回来的姓严的南京礼部司务。严司务奉命前往东夷，给东夷国王刚刚出生的孙子送去京城礼部赐的名字。按理说这份差使应该是由京城礼部派人前往，只不过东夷乃是小国，没有什么油水可捞，而且还要远赴关外，一路颠簸，京城礼部各级官员都不想去，于是便将这差使推到了南京礼部衙门。南京礼部的官员也都不傻，谁都不想出这趟苦差，也是上下推诿，无人肯去。最后礼部侍郎竟然想出了“抓阄”的法子，要礼部衙门上下三十七名官员在礼部大堂上试试手气。只是抓阄之前，礼部侍郎做了手脚，最后由这位严司务抓中了前往东夷的那张纸团。

只是严司务不晓得礼部侍郎从中作弊，有意让他抓中了那张写有“东夷”的纸团，只得自认倒霉。司务是礼部衙门级别最小的官儿，只是区区从九品，可以说是不入流。何况又身在南京礼部，以职权而论，比之各地知县衙门中的师爷都不如。是以严司务历经南京、江苏、山东、河北、直隶、辽阳等地，在驿站之中饱受白眼，吃了不少苦头。跟随他的两名礼部衙门的公差也是暗暗叫苦，背地里痛骂严司务是一个倒霉蛋，害得他们二人每日里只能吃糠咽菜，受尽苦楚。