胡掌柜和纪掌柜连连点头。纪掌柜抢着说道：“萧大人，我和老胡是好朋友，方才只是一时意气用事，以后绝对不会再犯了，请萧大人放心便是。”

胡掌柜见纪掌柜抢先说话，心下不屑，跟着也说了几句不冷不热的话以示歉意。萧东知道此行还要倚仗两人办事，不能让两人太过丢面子，是以舒缓了口气，对二人说道：“若是闲来无事，赌上几把自然无碍。只是眼下咱们另有要事，不可露了行迹。各位切不可马虎大意。”

众人俱都点头称是。萧东这才请众人坐下。只不过屋子中只有四把椅子，众人又哪里坐得下？最后萧东、张实、胡掌柜和秦老五被众人推让着坐了下来，其余诸人站在了一边。

萧东对众人说道：“我随着姓蒋的师爷去了衙门，李知县这个王八蛋居然还在搂着小妾呼呼大睡。我将他从被窝中拖了出来，结果他昏头脑胀，说话颠三倒四，后来不晓得他说到哪里去了。姓潘的师爷虽然狡诈，不过还算懂事。他已经一口答应下来，要将城内城外的几位大户人家的族长召集到城里，分派人手，将咱们的大船找回来。”

胡掌柜等人这才松了一口气。秦老五却仍然不放心，口中说道：“码头上十几只船，说没了便没了，岂不是古怪之极？这些大户家中的庄丁护院，不过是一些寻常百姓罢了，要靠他们将咱们的船找回来，我看是想也休想。这事情还得着落在东辽县这些官吏身上，我总觉着此事与当官的有关。否则谁有这么大的本事，能将一艘大船变得无影无踪。？！”

萧东沉声说道：“东辽县衙门这些官吏虽然个个愚蠢，不过要说他们敢公然偷走大船，却也没这么大的胆子。只要咱们人手足够，便能将县城内外仔细搜寻一番。就算找不到大船，总能找到一些蛛丝马迹。”

萧东说到这里，略停了停，接着说道：“只要咱们大张声势地四处搜寻。那些偷走大船的奸贼便不敢轻举妄动。否则单靠咱们几个人，想要将大船找回来，势比登天还难。”

秦老五心下焦躁，正想再说，张实冲他使了个眼色，示意他不要与萧东争辩。秦老五没有法子，只得住口不说。萧东口中说道：“不过姓潘的师爷狡猾之极，说话云山雾罩，话里话外都在想法子弄钱。哼哼，这个王八蛋失心疯了，竟然将手伸到咱们身上了，真是不知道死活。他若将咱们的大船找回来还好，若是事情办得不利，萧某第一个就要拿他开刀！”

萧东话音方落，只听得靴声橐橐，有人已走上二楼，竟然直奔天字三号房而来。众人脸色均是一变，一时之间无人说话。片刻之后，脚步声在门外停了下来，紧接着有人说道：“萧大人，小人给您送茶水来了。”

萧东听出是冯掌柜的声音，这才松了一口气。胡掌柜快步走到门前，将屋门拉开，却见冯掌柜满脸笑容，双手捧着茶盘站在门外。茶盘上放着茶壶和茶杯，一阵茶香飘进屋中，当真是沁人心脾。

冯掌柜没有想到屋子中竟然有这么多人。门打开之后，看到屋子中站了十几个人，他脸上的笑容登时僵住，直愣愣地站在当地，一时之间连话都说不出来了。萧东说道：“掌柜亲自送茶，倒真看得起萧某。“

冯掌柜反应甚快，此时已镇静了下来，陪着笑脸说道：“萧大人这话可折杀小人了。您是贵客，就算去知县衙门办事，县太爷也要降价相迎，何况是小人？“

他一边说一边走进屋子，将茶盘小心翼翼地放到桌子上，这才一脸谄笑着说道：“方才小人上楼之时，潘师爷要小人给萧大人带个话。他已派人去请几位大户的族长进城，午时在小店与萧大人见面。”

萧东点了点头，口中说道：“那就有劳潘师爷了。你下去时给潘师爷带个话，就说萧某多谢他了。”

待到冯掌柜退出去之后，耳听得脚步声消失在走廊尽头，萧东嘿嘿一笑，道：“姓潘的虽然狡诈，不过办事还算用心。只要这些大户肯出力，事情便好办得多了。”