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厉秋风听王庄主说到这里,拱手说道:“在下到了东辽县之后,便听人说过王庄主慈悲心肠,是一位宽厚长者。后来所见所闻,在下知道此言非虚。正所谓好人有好报,王庄主以一人之力,让王家庄这些百姓衣食无忧,这是一件极大的功德。上天垂怜,眼下王庄主遇到的这些小小难事,不过是尺许阔水,一跃可过。”
王庄主苦笑了一声,口中说道:“多谢公子吉言。王某出身卑微,甚知百姓之苦。是以略有薄资之后,虽然人微言轻,却也崇尚圣人所说的天下大同之道,这才将族人接到辽东,又收留贫苦无依的百姓,只是想着大伙都有口饭吃,风雪雨夜,能有一处遮风挡雨的地方。至于公子所说的大功德,王某自惭,不敢受领。”
王小鱼见王庄主心意稍平,急忙说道:“爹爹,你只顾着和朱公子说话,这酒菜都凉了。今日既然是女儿的拜师宴,就别说这些不开心的事情啦。”
王庄主哈哈大笑,口中说道:“这丫头说得是。是我老糊涂了,怎么在如此高兴的时候,尽说一些丧气话。”
他说到这里,端起酒杯,对厉秋风和慕容丹砚说道:“来,我敬朱公子和慕容姑娘一杯。两位虽然年轻,却是侠骨仁心。我这个丫头得蒙垂青,王某心存感激。咱们同饮此杯,聊表谢意。”
众人这才释怀,举杯共饮。随后喝酒吃菜,谈天说地,好不快活。酒酣之际,王员外对厉秋风说道:“昨日我带人在城南搜寻大船整整一天,可惜没有找到大船的影子。此次码头大小船只尽数失踪,岸上的百姓也都影踪不见。我听衙门的公差捕快说,能干出如此大事的绝对不会是寻常的绿林山寨所为。听说大雪山上有一伙江洋大盗,是十几年前从中原逃来的穷凶极恶之徒。他们到了辽东之后,便即藏匿在大雪山上。朝廷鞭长莫及,无力捉拿,这伙人便在大雪山扎下根来,四处招兵买马,意图谋反。辽东巡抚衙门和辽东总兵曾经发兵攻打过这伙狂徒,却是铩羽而归,只能眼睁睁地看着这伙狂徒坐大。听说这伙响马足有一两千人,初时只是洗劫一些村庄屯子,后来竟然敢攻略县城,与大雪山左近的卫所官兵对抗。此次朱公子所乘坐的大船和码头附近的百姓失踪,或许就是这伙响马所为。”
厉秋风心下一怔,口中说道:“在下听说大雪山距离东辽县城千余里,是绿江的源头所在。这伙响马真有如此大的势力,竟然敢不远千里,到东辽县来做案不成?”
王庄主嘿嘿一笑,对厉秋风说道:“若是没有内应,这伙响马势力再大,却也不敢到咱们东辽县来胡作非为。架不住有人与响马暗地里勾结,他们才能如此无所顾忌的干坏事。”