此时天色已近黄昏，厉秋风不敢贸然前行，左顾右盼之下，眼前尽是成片的野草和树丛。他心下暗想，马家庄既然早有防备，设下的陷阱绝对不只这一条灰线。自己一路走来没有惊动马家庄已属侥幸，万万不能再乱闯下去。念及此处，他抬头看了看几乎将天空尽数遮住的大树，右足一点，身子已然腾空而起，轻飘飘地落到一株大树的树枝上，复又向上弹起，几个起落之后，便即踩着树枝跃到了三丈多高的树顶，这才寻了一个粗壮的树枝坐了下来，打算天黑之后再想法子混入马家庄。

半个时辰之后，已然是暮色四合，树林中越发暗了下来。厉秋风倚靠的这株大树枝叶繁茂，四周也尽是些高大的树木，是以他坐着的树枝虽然甚高，却也看不清楚四周的情形。

厉秋风正自思忖如何混入马家庄之时，忽听南首隐隐传来了脚步声和说话声。厉秋风一怔，急忙屏住呼吸，只听得脚步声越来越近，不多时已到了树下。这些人一边走一边说话，只听其中一人说道：“老许，话可不能这么说。你虽然不是咱们马家的人，可是马家有谁瞧不起你了？月例银子你一文不少，吃穿用度也和咱们一样。你们许家不过是外来户，还想怎么样？”

另一人大概就是这人口中所说的“老许”，只听他冷笑了一声，口中说道：“一样？别以为咱们不知道，上次去大雪山办事，你们姓马的和姓侯的子弟每人都拿到了二两银子的赏钱，咱们其它各姓怎么没有？若不是侯老五赌钱输了之后喝酒耍酒疯，咱们这些外姓人还都被瞒在鼓里，傻乎乎地给你们马、侯两家卖命。”

先前那人听老许如此一说，倒有些急了。只听他嚷嚷道：“你这话有何根据？若真有此事，你大可以向马庄主告状便是，跟我说这些有什么用？”

老许冷笑道：“向马庄主告状？你想让我也和白老大、杨长青他们一样，落得一个全家销声匿迹、尸骨无存的下场吗？”

先前那人颤声说道：“老许，你、你疯了不成？这等大逆不道的话你也敢说，不想要命了？”

此时这些人已经停下了脚步，站在厉秋风的脚下说话。只听老许冷笑着说道：“咱们这庄子既然叫马家庄，姓马的多吃多穿，多拿多占，那是天经地义之事。你们姓侯的命好，和马家结亲，老太太肚皮又争气，生了马庄主这等大财主，侯家跟着马家吃香的喝辣的，咱们这些外来户原本也不该有什么怨言。只不过这几年庄里莫名其妙死了好些人，马、侯两家总要给咱们一个交待不是？随着马庄主一同到大雪山做买卖的有马家子弟，也有你们侯家的人，更多的却是咱们这些外姓人。每次在路上遇到强盗响马，死的都是外姓人，偏偏你们马、侯两家子弟毫发无伤。难不成强盗响马手中的刀枪弓箭也都长了眼睛，偏偏往咱们外姓人身上招呼不成？而且这些兄弟死在外头，家中留了孤儿寡母，按理说庄里应该给些抚恤供养才是。可是你们马、侯两家却是不管不问，甚至还有人到这些战死的兄弟家中去勒索钱财，欺凌寡妇，种种恶事，让人不能坐视……”

老许话未说完，先前那人勃然大怒，口中喝道：“反了反了！许继业，你这个王八蛋胆大妄为，难道想造反不成？！”

厉秋风心下暗想，原来这个老许叫作许继业。想不到马家庄中的一名庄丁，名字起得倒甚是文雅，比那些王三哥、于老二之类的粗俗名字要好听多了。