便在此时,忽听“砰”的一声巨响,众人吓了一跳,齐齐转头望去。只见横在石台右侧的大船中央处突然喷出了一道火焰,登时将船舱吞噬在火光之中。胡掌柜脸色大变,颤声说道:“糟糕!船上剩下的火药被引燃了,这、这可如何是好?!”
众人听胡掌柜说完之后,心下都是悚然一惊。萧东脸色铁青,对胡掌柜说道:“老胡,船上还剩了多少火药?”
胡掌柜嘴角抽搐,嗫嚅着说道:“这个……似乎还有三四箱……也许是两三箱,不过是五六箱也说不定……”
萧东见胡掌柜如此模样,心下恼火,还没等他说完,便即怒气冲冲地说道:“你这话和没说一样!到底有几箱火药都弄不清楚,带着你们逃出去又有何用?!”
胡掌柜被萧东斥责,神情尴尬,口中说道:“萧大人责备得是,是小人糊涂。不过装运火药,并非是小人一人主持。当初萧大人吩咐小人与尹掌柜、罗掌柜等各位掌柜分头行事,各自备好制造火药的硝石、木炭等物事。小人备好硝石之后,按照萧大人的吩咐,交给纪掌柜,由他将火药造好。至于如何将火药搬到大船上,再装入底舱,是由纪掌柜和船家办的,小人并不知情。方才用火药炸塌了孤峰,也是纪掌柜主持。小人手无缚鸡之力,以为自己帮不上什么大忙,便没有仔细计算火药还剩了多少,还请萧大人恕罪。”
胡掌柜这番话说得虽然婉转,似乎是在向萧东赔罪,可是话语之中,将自己的过失摘得干干净净,不愧是精明之极的大商人。萧东虽然有心责难,可是胡掌柜说得滴水不露,他也无法再向胡掌柜发火,只得强忍怒气,转头对纪掌柜说道:“老纪,你来说说看,船上还剩多少火药?”
纪掌柜皱着眉头,似乎正在心中计算还剩了多少火药,并未立时回答。王小鱼心想如此危急的关头,这些人还在计算大船上剩了多少火药,却不想着如何才能尽快逃走,岂不是本末倒置?她心下不解,正想向慕容丹砚询问,却见慕容丹砚也是一脸迷茫,心下暗想,瞧慕容姐姐的模样,只怕她也不晓得这些人在捣什么鬼。念及此处,王小鱼只好将到了嘴边的话又咽了回去。
无意之中,王小鱼瞥见戚九坐在自己左首,背倚着石壁,紧紧盯着大船甲板上熊熊燃烧的大火,一脸若有所思的神情。王小鱼心下暗想,戚九虽然年轻,不过甚有见识,不妨问问他,或许能解了我心中的疑惑。
王小鱼想到这里,悄悄凑到戚九身边,压低了声音说道:“喂,眼下情势危急,他们不想着尽快逃走,反倒去计算大船上还剩了多少火药,是不是吓得傻了?”