慕容丹砚越说越是恼火，越说越是委屈，到得后来，已是眼含热泪。掌柜和矮胖子见此情形，心下也是惊疑不定，不由对视了一眼，同时摇了摇头。慕容丹砚见两人神情古怪，却都没有说话，心下越发着急，双眉一挑，大声说道：“你们倒是说话呀！这里到底出了什么事情？！”

掌柜二十多年前开了这间酒馆，每日里笑迎八方过客，讲究和气生财，是一个极精明之人。他见慕容丹砚如此着急，回想此前的情形，心下隐隐猜到了一些隐情，他犹豫了片刻，这才开口说道：“姑娘难道不是官府请来捉拿胡大仙的法师么？”

慕容丹砚瞪大了眼睛，大声说道：“什么法师？我只是路过此地，在城外听说城里有狐狸精闹事，祸害百姓，心中颇为不平。后来恰好遇到了两头狐狸，我想着为百姓除害，便与两头狐狸动起手来，逼得它们坠入深坑之中。此前我已经和你们说过了，为何你们偏偏不信？没想到你们如此糊涂，不只帮着狐狸精说话，还要帮着他们来对付我！”

掌柜见慕容丹砚神情气愤，不似作伪，思忖了片刻，这才对慕容丹砚说道：“只怕姑娘上了歹人的大当还不知道。告诉你此事之人，纯属胡说八道，必定不是好人！”

慕容丹砚一怔，口中说道：“那人名叫周子明，生得孔武有力，甚是雄壮。我路过城外，看到他带了一伙人在城外到处搜寻狐狸精。他说衙门发了榜文，要擒杀狐狸，他这才带人出城捕捉狐狸，若是能够得手，既为百姓除害，又能拿到五百两赏银。狐狸精祸害百姓之事，便是他说给我听的。”

慕容丹砚话音方落，只见掌柜和矮胖子连连顿足，脸上都露出了愤愤不平的神情。慕容丹砚心下惊疑，不晓得自己又说错了什么话，正想开口询问，只见掌柜双手一拍，口中说道：“小姑娘，你上了周子明这个恶贼的大当！此人乃是王旗县城出名的地痞无赖，除了好事不做，其它什么事情都做！他说的那些混账话，姑娘如何能信？！”

慕容丹砚自然知道周子明不是好人，不过没有想到周子明竟然敢骗她，回想当时的情形，她心下暗想，周子明这个坏蛋言行无耻，确如掌柜所说，他说的话十成里面一成都不能相信。多半是这个坏蛋见财起意，这才四处搜寻狐狸精。只是这个家伙被我制住之后，为了掩盖他的卑鄙心思，这才推说狐狸精祸害百姓，他之所以到处搜寻，乃是为民除害。

掌柜和矮胖子见慕容丹砚脸色阴晴不定，知道她心中惊疑不定。掌柜向前走了一步，口中说道：“看样子姑娘是受了周子明这个狗贼的欺骗，这才与胡大仙为难。此事的缘由，只怕姑娘并不知道。”

慕容丹砚叹了一口气，看了掌柜一眼，口中说道：“愿闻其详。”

掌柜略一沉吟，这才缓缓说道：“咱们王旗县城原本还算太平，前几任知县大人虽说不是什么清官，不过毕竟还讲些廉耻，不敢明目张胆胡来。只是五年之前，现任的这位县太爷上任之后，刮起地皮来那叫一个凶狠，可以说是石头里面也要榨出油来，将老百姓折腾得苦不堪言。衙门里原本也有一些正义之士，有的看不惯这个狗官为非作歹，又不想助纣为虐，只得悄悄离开了衙门，另谋他就。有的仗义执言，为百姓说话，却被狗官害得下了大狱，充军流放还是轻的，困死狱中的也有好几位。”