王小鱼听关畅说到这里,实在忍耐不住,“呸”了一声,顿足说道:“姓许的坐在知县衙门里该吃就吃,该喝就喝,却让咱们守在这里为他卖命,他、他想得也太好了罢?!”
戚九见王小鱼一张面孔胀得通红,知道她已愤怒欲狂,若是不想法子将她拦住,让她在城头大喊大叫起来,非得惹出大乱子不可。如关畅等锦衣卫自然知道倭寇即将大举来袭,可是城上的官兵、公差捕快、义民却不晓得大战在即,还以为是小股海盗上岸侵扰。若是被他们知道了真相,只怕尚未接战,便要有人逃走。念及此处,戚九抢着说道:“王姑娘此言差矣!东辽县城虽说规模不大,可是方圆也有数里,各处都要严防死守。若想将倭寇挡在城外,须得有人居中调度,指示方宜。否则倭寇从四面八方攻了上来,咱们各自为战,手忙脚乱,岂能不败?!”
王小鱼心下不服,正想再说,戚九急忙以目示意,垂在身侧的右手食指翘了起来,偷偷向聚集在城墙垛口左近的官兵、公差捕快和义民指了指。王小鱼心下一怔,这才知道戚九不想让众人听到自己说话,只得闭口不言。不过她心有不甘,狠狠瞪了戚九一眼,随即背过身去,再也不与戚九说话。
戚九见王小鱼怒气匆匆的模样,心下颇为尴尬,只是想到情势危急,也无暇向王小鱼解释,只得干笑了两声,这才对关畅说道:“请问关大人,若是倭寇不攻王家庄,而是先攻东辽县城,咱们又当如何应对?”
关畅微微一笑,口中说道:“这等事情,便不须咱们操心了,许大人自然有应付的法子。”
戚九心下虽然忐忑不安,可是无论他如何试探,关畅始终只用几句套话搪塞,最后他只得作罢,向着关畅拱手说道:“既然许大人和关大人胸有成竹,在下无须多言,谨遵两位大人号令便是。”
两人又说了几句话,关畅要戚九将义民分为十队,在十名锦衣卫的率领之下,分列于城头各处,以壮声势。此前城上虚插旗帜,又有许多老弱男女扮成军士立于旗下。戚九见这些百姓在城上守了数日,风餐露宿之下,个个疲惫不堪,听说这几天已有许多人数次昏倒在地,便即对关畅说道:“关大人,既然在下已经带着义民登上城头守卫,就请大人放这些百姓各自回转家中。他们如此疲惫不堪,若是被倭寇的探子看到,只怕立时会露出破绽。”
关畅摇了摇头,口中说道:“未奉许大人之命,关某不敢放他们下城。”
戚九心下一怔,正想说话,只听关畅接着说道:“关某前来北城之前,许大人曾对关某说过,眼下咱们人手不足,须得让城中的百姓全都登上城头,帮着咱们对付倭寇。虽说这些老弱男女不堪一战,不过他们家中的男丁大多被编入戚公子手下的义民之中。若是倭寇前来攻城,这些义民知道自己一旦后退,站在他们身后的父母妻儿就会被倭寇杀掉,如此一来,他们非得死战不可。”
戚九没有想到许鹰扬用计如此狠毒,脸色登时为之一变,转头向那些百姓望了一眼,这才压低了声音对关畅说道:“关大人,虽说用兵之道讲究用兵不惜兵,可是义民也好,百姓也罢,毕竟不是官兵。若是强行要他们与倭寇死战,未免太过不讲天理人情。”