“后来太祖皇帝兴兵起义，将鞑子赶出江南，逼迫他们逃到塞外。太祖皇帝定都应天府，改应天为南京。只是多年征战之后，南京城已是破败不堪，作为大明京城，须得重建城池。但是大明立国之初，百姓贫困不堪，朝廷不敢横征暴敛，搜刮赋税，哪里有许多银钱用来建造京城？正当太祖皇帝因为无钱建造南京城而愁眉不展之时，沈万三却捐出了上千万两银子，帮助朝廷修建南京城。”

厉秋风听慕容丹砚说到这里，心下暗想，若是真有此事，锦衣卫案牍库中绝对不会没有记载。可见此事荒诞不经，不过是传说罢了。

厉秋风思忖之际，只听慕容丹砚接着说道：“太祖皇帝听到大臣禀报此事，龙颜大悦，下旨召见沈万三，对他大加夸赞。沈万三捐银子给朝廷，确是出于感激之心，以为太祖皇帝兴起义兵赶走鞑子，救百姓于水火之中，一雪汉人百年之耻，称得上是一位不世出的英雄豪杰。自己能为朝廷效力，乃是理所应当之事。此外沈万三在江南名气甚大，三十年间享尽荣华富贵，眼下到了改朝换代之时，只怕有宵小之辈惦记自己的万贯家财，背后暗下毒手，沈氏家族有灭族之危。是以沈万三向朝廷捐出上千万两银子，未必没有取悦太祖皇帝和朝廷，以求自保之意。

“沈万三得到太祖皇帝召见，又承蒙太祖皇帝大加夸赞，心下惊喜之极，以为皇帝对自己如此看重，官府也好，豪绅也罢，再也无人敢打沈家的主意，不免有一些得意忘形。眼看着南京城墙即将建造完成，而大将军徐达统率数十万大军北征，打得鞑子望风而逃，远遁漠北，中原尽归大明所有。太祖皇帝心下欢喜，下诏要徐达率领有功将士返回京城，告捷天下，以示大明之威。

“只是太祖皇帝虽然因为北征大军大获全胜而龙颜大悦，可是朝廷银钱不足，如何犒赏三军？若是将士得不到赏银，一是皇帝和朝廷大失颜面，二是鞑子虽然远遁漠北，但是仍有许多余孽奸贼蠢蠢欲动，说不定会借此事煽动将士造反。念及此处，太祖皇帝心中焦虑，整日闷闷不乐。

“其时沈万三住在南京城中，为建造南京城尽心竭力，出谋划策。朝廷大小官吏都知道沈万三家财巨万，人人都对他甚好。沈万三虽然并非有意窥探朝廷隐私，不过他时常与官员聚在一起饮酒作乐，酒酣耳热之时，众人说话都少了许多顾忌，是以太祖皇帝因为无钱犒赏将士而发愁之事被沈万三得知。沈万三虽然甚是精明，不过他毕竟只是一名商人，并未在朝廷做过官，不晓得官场规矩和帝王心术，最后终于惹出一场大祸，不只自己因为此事丢了性命，沈氏家族也险些灭族。”

(本章完)