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十余里的山谷，并不难行。而半个时辰之后，有千丈山峰挡路。

人在山脚下，四周晦暗，雾霭蒙蒙，抬头不见天。唯有峭壁之上，一道石梯穿云而去。

同行的砍柴弟子，共有十一位，均有着羽士一层、或是两层的修为，却又都是没精打采的样子，途中谁也不说话，只管埋着头赶路。此时到了石梯前，还是默不作声，陆续拾级而上，一如往日的情景。

无咎没有忙着登山，而是背着包裹、绳索，腰里插着砍刀，扭头打量着晨色中的山谷。他的衣衫，已被露水打湿，便是满头的乱发，也黏糊糊的有些沉重。与其说他是外出砍柴，倒不如说更像一个远征的旅人。

最后一人走过身旁，是个二十出头的男子，倒也长着黑发，却褐眼、塌鼻子，个头短小精悍。

无咎闲闷难耐，忍不住伸手拍去：“这位兄弟，你我前往何处砍柴，又往何处挑水啊？”

他是想要拍拍肩头，以示善意，谁料对方猛一躲闪，伸手抓向腰间的砍刀，回头瞪眼道：“你待作甚？”

“我……”

既然同为地藏洞的弟子，彼此打个招呼，寒暄两句，难道不是应有之义？

这位弟子却是让人无语，竟是打架拼命的架势。

而不管是眼前的遭遇，还是以往的经历，从中不难看出，对待贺洲的异族中人，绝不能以常理度之，否则便要招惹是非。正如此时，我怕了你还不成吗？

无咎连忙摆手，后退两步。

那位弟子终于松开腰间的砍刀，又带着戒备的神色狠瞪一眼，然后一蹦一跳爬上石阶，好像是一头上山的野狼。

无咎叹了口气，随后跟着登山。

石梯陡峭，环山而上。

不知不觉间，晨霭淡去，万道霞光磅礴而至，顿然天地明朗而群峰竞秀。一时仿如破云而出，只将万里风光入怀。

无咎看着那漫天的霞光，以及火红的朝阳，不由得心怀大畅，湿漉漉的衣衫、乱发也随风飞扬起来。

又过了小半时辰，顺着石阶爬到了半山腰，已将地藏洞抛在山峰的背后，来到了一片向阳的所在。此处毗邻着另外几座山峰，但见丛林茂盛，溪水飞瀑，野花吐香，清风徐徐，别有洞天。

弟子们就此停下，稍歇片刻，纷纷爬上左近的一座山峰，并在山林之间寻觅起来。少顷，“叮叮咚咚”的砍伐声响起。

无咎并未忙着砍柴，而在山坳之间东游西逛。

哦，在此处砍柴，在彼处挑水。倒是个不错的地方，少了地藏洞的幽暗逼仄，多了明媚的日光，以及天高云低的风景。

前方水声滔滔，一道飞瀑从天而降，再又汇集成潭，然后又顺着峭壁飞流直下。

无咎走到几丈方圆的水潭边，前后张望。

潭水清澈，应该甘冽清甜。飞瀑下的山谷，则是云雾缥缈，亭台楼阁掩映，呈现出一派仙门该有的景象。

嗯，是先砍柴挑水，还是先洗漱干净呢？

无咎昨日遭到殴打，落得灰头灰脸，便想洗漱干净，再换了衣衫服饰。奈何无处可去，最终酣醉沉睡了一宿。

只是接下来还要砍柴挑水，回头再洗去一身臭汗也不迟。

无咎丢下包裹，扭头走向就近的山峰，然后手脚并用，转瞬爬到了山林之间。

稍加寻觅，一株合抱粗细的老树之上有枯枝倒挂。或是大风所致，也或是遭到雷火之殃，其中的一截树干已然枯死，却离地高悬十余丈。也许它离地太高的缘故，砍伐吃力，这才留到今日，而地藏洞的弟子们各自散去，除了劈砍的动静传来，远近见不到人影。

记得瞰水镇玄雀山的阿熊，说过砍柴的规矩，万物皆有灵性，不能砍伐活着的树木。那孩子的话，很有道理。也许他此时已顺利回到了家中，不要惹他爹娘牵挂才是。

无咎抬头仰望，稍稍凝神，随即脚尖点地，高高蹿起。人在半空，伸手抓向坚硬的树干。“扑哧”，十指抓入树干三分。再又双臂交替用力，“蹭蹭”往上爬去。不过少顷，离地十余丈。他猛然飞跃，抬脚踢去。“咔嚓”一声，枯枝折断坠下。其本人则是趁势而落，甚是灵巧轻盈。

枯死的树干，足有两三丈，尺余粗细，怕不有数百斤重。将其带回地藏洞，足以应付三五日的苦差。