“听你这么一说，你此次回许都，会不会有危险？”路招多心地问道。

“那倒是不至于。”楚云将烤熟的肉块咬入口中，细细咀嚼一番，才缓缓道：“我估计，那些士族出身的大臣们，一来嫉妒我如今身居要职，又手握羽林骑，多次立下战功；二来嘛，他们攻击我，也有拿我当跳板进而找叔父麻烦的意思。”

路招冷哼一声，替楚云继续鸣不平道：“司空的脾气可是飘渺不定的，这些家伙就不怕玩火自焚？”

“至少现在叔父还没机会对他们下手，叔父身为汉臣，行事受限，在所难免。”

“可即使如此，我也愿意追随你左右！”路招觉得这只是楚云的猜测，即便事实发展如楚云所料，他也心甘情愿留在楚云身边，为他效力。

“别再胡说八道了。”楚云拍了拍路招那只搭在自己肩头的手，“你在此厉兵秣马，若有朝一日我不幸蒙难，你还有余力出手相助，若是随我一起丢了实权，若他日我不幸落难，你除了陪我一同受罪，又能做什么？”

路招瞪大双眼，散发着惊异的眼神直勾勾地盯着楚云：“你是说……？”

楚云一把捂住路招满是胡茬的嘴，笑道：“我可什么也没说。”

言尽于此。

离开路招的房间时，楚云手捧着数串尚有余温的烤肉串，将之递给侍从，下令道：“将这些送去驿馆中的乔紫清姑娘。”

——

往后的几日，楚云将战事以书信上报朝廷，同时在宛城与路招协力对将士们稍作整顿。

当地的大小士族们意欲趋炎附势而争先恐后地派人来巴结楚云，更有甚者身为家族之主亲自来拜谒楚云，献上“薄礼”只为博得楚云一悦。

这等低级的取悦套路，楚云自是将他们全部拒之门外，一概不见。

倒不是楚云怕节外生枝，只是单纯不屑于理会这些势利之徒。

然而对这些费尽心机也要往上爬的士人们来说，不过是小小的障碍，远远算不上天堑。

很快，有消息灵通的狡猾之徒就通过非常手段，打听到与楚云相关的一切消息，并改变讨好的目标。

楚云的未婚妻，来自江东的俏佳人乔紫清，短短数日，其驿馆门庭若市，即使为避嫌所有访客都是通过守在门口的女侍从帮忙传话，但他们确实与达成了各自的目的。

溜须拍马最具效果的方法之一就是投其所好。

而乔紫清也不管这些人从何而来，当他们表明来意时，乔紫清很简单地撂下一句话：我要药材，越珍贵的越好。

不出三日，乔紫清驿馆的房间就几乎被人参、灵芝等奇形怪状、大小各异的药材堆得快要爆，有些药材甚至连乔紫清都未曾亲眼见过。

士族们不曾得到乔紫清回以半点好意，甚至得不到任何口头上的承诺，但他们还是争先恐后地发动所有能力为乔紫清网罗珍贵药材，还生怕乔紫清不肯收下。

无论见没见过，乔紫清是一点也不客气地照单全收，得知此事的楚云除了苦笑，也无可奈何。

自己的女人要占自己的便宜，楚云难道还能说“不”么？

又过了五日，许都的信使终于抵达宛城。

楚云擅作主张接纳张绣、贾诩二人的投降，虽然完全符合曹氏集团的利益，但未向曹操请示就如此行事，这越俎代庖之举又成为那些汉室忠臣们攻击楚云的一个借口。

曹操与曹氏将军们在朝中军政大事上独断专行，把控所有兵权，为他们诟病已久，昔日董承、吉本之死使得他们老实了一阵，但时间一长，那些不该升起的念头，难免再度死灰复燃。

只是那些多半手无实权，不敢攻击声势如日中天的曹操，还有那些根基稳固的曹氏宗亲们，因而唯有借助诋毁才华横溢但年纪尚浅的楚云，作为给曹操使绊子的方法，尽管无异于隔靴搔痒，但在他们看来，自己可不是在做无用功。

而自诛杀边让引起兖州叛乱群起，曹操对这些士人、汉室忠臣们的容忍度与日俱增，但凡不是诸如董承、吉本这种以实际行动威胁曹操利益的行为，类似言语上的谩骂攻击，曹操多半采取置若罔闻的态度。

当今天下未定，朝中大小事务仍需出身士族的群臣们效力，这朝堂之上，也并非事事都是曹操一人说了算。

因此，曹操心中有意维护楚云，但为了让这些喋喋不休的群臣闭嘴，曹操也唯有遂了他们的心意，召楚云回许都。

曹操的回信中，先是赞誉楚云几乎不费一兵一卒就平息宛城之危，有关群臣们的诟病，其字里行间满怀对楚云的歉意，纵使他明知楚云从不会因这些名利之事有任何怨言，但他心里还是觉得过意不去。

刘备的脸皮固然是厚实得赛过城墙，但曹操多年来也同样练就了一层厚脸皮，可饶是如此，他仍无法释怀自己令楚云遭受的委屈。

原因无他，楚云为他，为曹氏，为朝廷做了太多太多，而他扪心自问，从未真正给予过楚云相应的回报。

曹操向来唯才是举，赏罚分明，可唯有对楚云，他无法履行自己的信条，只能一次又一次做着对楚云有所亏欠的决定。

尽管这绝非出自他的本意。

经过楚云的劝阻，路招最终还是抛弃先前随楚云征战的打算，安心留在宛城，将眼下的势力继续发展壮大。

楚云此次在宛城期间，与路招几乎形影不离，然而到了分别之日，路招还是对楚云依依不舍。

“今日一别，当真不知何年何月才能再会。”

这是路招送别楚云之际，所道出口的唯一一句话。

楚云回应他的，只有一道别有深意的眼神，以及莞尔一笑。

依照曹操于书信中的指示，留下一万荆州军填补宛城守军的伤亡空缺，其余大军由楚云率领一并带回许都。

在宛城的这段日子，楚云对关羽略显冷淡，虽是无意之举，但楚云心里还是有点过意不去。

将这位当世名将晾在一边，自己却和昔日的老兄弟黏在一起，楚云本以为关羽就算不大动肝火，也要为之不满。

然而令楚云颇为意外的是，关羽从楚云与路招二人的深厚情谊中，似乎找到自己与刘备、张飞间的兄弟情义，由此一来，非但对楚云万分理解，还更加高看了楚云几分。

重义者，往往对同样重视情义之人怀有敬意。

出于愧疚，为稳住关羽的心态，楚云还是决定将部分兵马交由关羽统领，并让关羽位于前军，负责观察大军周围的情形，如有异动，可不经请示先行调动兵马迎战。