关叙认可地点点头，忽的一拍大腿，“说到顾家坏小子，倒想起来找你还有正事，那盒子呢！”

“在这儿，你偷偷摸摸叮嘱我亲自去百川斋带过来的。紧张成这样，跟顾小子有关系？”

“可不是么！那坏小子上午溜进我的百川斋出言威胁我……”

苏庄锦缓缓打开长木盒，瞧见那二十枚来印章，叹道，“看来是件不小的事。”

“庄锦，你没听到吗，我说那坏小子威胁我，他威胁我！”

关叙告着状，胡子气得跟着一抖一抖的，苏庄锦没好气道，“顾小子正常跟你这老古板说话，你能听得进去？”

“哼，你胳膊肘往外拐……”

“说说吧，他跟你谈了什么？”

苏庄锦取来灯盏点燃，细细研究着印章，混浊的老眼泛着精光。关叙知道苏庄锦这是认真起来了，也不再闹腾，老老实实做起了传声筒。

呔，还说那顾家坏小子聪明，连人都找错了，不知道他家大事老婆子做主，小事他代劳的么。

“顾小子聪明着呢，真当他不知道你会来找我？就算你这一家之主是个摆设，顾小子要真越过你，直接送到我面前，那才是做蠢事。看破不说破，给你留足面子，目的也达到了，他呀，是只圆滑的狐狸。”

“你们这些人，肚里弯弯绕绕太多了！”

“我是年岁活得久了，顾小子只身在朝堂，没点心计能活到今日？这二十枚印章，想来费了不少心思。”

“这里面到底有什么文章？”

关叙的困惑，唤醒苏庄锦久远的记忆，心中不免多了份物是人非的感慨，“圣祖爷在世时，文坛空前鼎盛，一度流行私印刻制警示之言，甚至被允许在比赛、应试中携带留记，这个习惯沿袭至今。”

“庄锦，你说的这些我都知道，能不能说点我不懂的。为何那坏小子断定用这些印章能进入朝堂，我怎么就没看出门道来……”

回忆被打断，苏庄锦剜了关叙一眼，继而面容添上一抹愁绪，“自先帝驾崩，朝局动荡多年，文坛衰落，这科举一年不如一年，可没人能查出原因。现在这原因就藏在这枚小小的印章里，你仔细观察这二十枚底部雕刻的字体，接近七种，而每一枚所刻之字，互有共通，若我没猜错，它是暗示着地区以及官位。老古板，这是一场空前绝后的买卖官爵科考舞弊案，潜伏期或许长达…十年。”

关叙拍案而起，“什么！那坏小子竟然敢行如此……”

“十年前他还是个孩子！你就不能听我把话说完？”

苏庄锦是真的动了怒，关叙当即乖乖闭嘴，免得成了那遭殃的池鱼。

“从拿到印章，找到隐藏的秘密，再到查清所有的关联，顾小子这二十枚印章来之不易。老古板，我们不能再袖手旁观了。”

关叙嘟囔，“都已经知道源头了，直接把这事禀明圣上，该抓的抓，该斩的斩……”

“那将是临启的灾难！十年前尚可只手遮天，你觉得放眼朝堂何人能做到？圣上年少气盛，羽翼未丰，蛰伏才是上策。顾小子的这个办法，已经最好的了。”

“派几个人，就能解决这事？几个学生，能比皇帝还厉害？”

“鱼目混珠，釜底抽薪。”

关叙做学问行，这些明争暗斗却是不擅长的。但他有个万能标准，跟着庄锦走，听她的话准没错。

“行，你说好就好。回头我安排几个想去朝堂转转的小子，行了吧？”

“不能全是洛枫书院的人，再找你的老朋友推荐一些有志报国、秉性刚直的可靠之人。”

苏庄锦合上眼，倒回软榻，叹息道，“老古板，我们看过最繁华的时代，见过最贤明的君主。若不尽最后一份心力，后人见到的，或许只有黑暗、战乱，再也无人知晓临启曾经的盛世辉煌了。”

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兔走乌飞，明山又恢复了往日的宁静。

叶弯弯在百川斋见到了苏庄锦，她正在给小猴喂食，而关叙却不见身影。

“外祖父呢？”

“下山访友去了，弯丫头是想外祖父了？”

“有点。”

叶弯弯不大好意思，她实际是来找苏庄锦的。寿宴过了两日，她的心早就飞到山下，飞回帝都城里了。

苏庄锦见她神情不自在，放下果盒笑问，“弯丫头也想下山是不是？”

叶弯弯点头，紧跟着又摇头，外祖父不在，怎么能留外祖母一个人呢。

苏庄锦哪里看不出她的心思，将人拉到身旁，拍拍她的手背道，“外祖母人老了，耐得住寂寞。山中清冷，不适合你们年轻人多待，傻孩子，下山玩去吧。”

叶弯弯别别扭扭地点了头，“谢外祖母，弯弯会常回来看您的。”

出了百川斋，她像只小鸟扑哧着翅膀，飞向她想去的地方，脚步轻盈，似是无声诉说着她的雀跃。

苏庄锦瞧得眉开眼笑，苳雪不免困惑，“老太君，您不是还要给孙小姐说亲……”

“弯丫头玩心太重，只要人在帝都，不急一时。”

苏庄锦重新拿起果盒，逗着小猴，“你瞧这小猴，前些时候绳子困着，久了还发脾气，现在松了绳，每日好吃好喝地喂着，都能陪你逗乐，还主动跟着走，不是挺好？”