关依依打点好前厅，估摸时辰也差不多，带着两丫鬟到随心斋请人。

“娘，客人都到齐，就等您开席了。”

“老大你办事，向来妥帖。弯丫头，走，前面瞧瞧去――”

叶弯弯跟着起身，向关依依行礼，“姨母。”

“诶，你慢点走，小心别摔着了。”

关依依让苳雪过去看顾着叶弯弯，自己扶着苏庄锦出门，回忆道，“娘您别说，弯丫头打扮起来，还真有几分三妹当年的影子。”

“可不是，连性子都有几分相似。老了老了，还是操不完的心。”

“还不是自家人。女儿方才细细看了看，来的可有不少好孩子……”

一路说说笑笑，很快就到了宴客厅。

丫鬟快走两步，上前撩开隔帘，唱喏道，“老太君到了――”

众人起身相迎，目光都不由得落在苏老太君后面，露了一抹绿衣裙角的女子身上。

这就是苏老太君的外孙女，周史官家的千金？

纪温闲左右瞧了瞧，觉得那女子的小半侧脸有些眼熟，朝顾清宴使了使眼色，“延之，你快看那孙小姐……”

顾清宴悄悄离他远了点，对他抬下巴、垫脚尖的观望举措敬谢不敏，“没兴趣。”

“本公子觉得她似曾相识……”

苏老太君走到堂前，挨着关叙坐下。待众人落坐，笑着将叶弯弯招到了身边。

“承蒙诸君厚爱，前来贺寿，老身不胜感激。给诸位介绍下，这是老身幼女的后人叶家弯弯，久居闵州，这孩子性情执拗，初到帝都，日后还望诸位多加照拂。”

叶家弯弯？！

顾清宴心猛地一跳，抬眼看去，纪温闲凑近他，亦是吃惊道，“这就是你说的……走亲戚？”

顾清宴看着那抹绿衣身影，心绪复杂，“原来，竟是她。”

“哎，”纪温闲看热闹不嫌事大，“早让你收房，还不听，小月牙有钱有靠山，这回你要能带回去，怎么也得是妾了吧？”

“纪温闲，你闭嘴！”

厅中人多眼杂，顾清宴声音压得极低，纪温闲却仍能感受到他言语里的烦乱。

顾延之，他这是动摇了？

因为谋划出现变故？

还是……

因为小月牙的亲事？

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叶弯弯坐在苏庄锦身边，能感受到无数若有若无的视线。她几次看去，大家又是在各自言谈。一些仍盯着她看的，都是些和蔼的老人家，似乎跟外祖母关系很好，问着一些莫名其妙的话，叶弯弯不想答，笑了笑低下头，交给外祖母去应付。

哎，这裙子真碍事。

不然她早跑了，哪会留在这里被当猴看？

好不容易等到众人贺寿，那些目光才淡了去。

“晚辈张稳，见过院首、老太君。祝老太君福如东海，寿比南山――”

“早听闻丞相家大郎一表人才，果见不凡，你父亲可还好啊？”

“有劳老太君挂念，家父一切都好。对了，这是晚辈表弟宋建，仰慕老太君风采，特来拜寿。”

苏庄锦细细看了那人一眼，也没有多做问询，只点头笑道，“好好好，来了就好，下去歇歇吧。”

张稳开了头，接下来就不免有更多人借贺寿，花式自荐，或推荐着带来的人。此中深意，不言而喻。

关叙瞧着那些歪瓜裂枣，气得话都懒得说。苏庄锦倒跟没事人一样，笑意始终浮在面容上，应对自如，也看不出她到底中意谁。

“晚辈纪温闲，见过院首，见过老太君。祝老太君眉寿颜堂，萱花挺秀――”

腔调虽是半点不正经，可瞧着那笑模样，却是令人难得的松快起来。

苏庄锦笑意达了眼底，乐呵呵道，“素闻你有张巧舌，老身也算是见识了。你姨母最近在看何书呀？”

“姨母最近喜欢花卉，在学什么嫁接之术，倒没怎么看书。”

“是该多活动活动，书看多了，坏眼睛。”

纪温闲一介商贾，来这洛枫书院自是起不了波澜，但他若代表的是姨母淳太妃，却也是轻视不得的。

天底下也只有苏老太君，敢如此直言不讳了。

纪温闲作揖领命，笑道，“老太君说的是，小子回去就用您的话劝她。”

叶弯弯没想到居然会在这里见到纪温闲，那顾延之呢，他会不会也来了？

纪温闲退下前偷偷朝叶弯弯挑了挑眉，一副看好戏的模样。叶弯弯虽然没懂他的眼神，却莫名紧张起来。

果然，下一个拜寿的人，正是她心中所想。

“晚辈顾清宴，见过院首、老太君，祝老太君北堂萱茂，慈竹风和――”

“一晃数十年，你都这么大了。你祖母身体可还好？”

“祖母身体康健。每日吃斋念佛，不为诸事所扰，倒也自在。”

“难得自在……”

不待多说，苏庄锦就被外面传来的声响打断，那声音尖细，却传达着无上的威严。

“圣旨到――”

门外走进几人，领头的是名太监，着灰蓝色马褂，脚踩长筒靴，在众人前站定，摊开明黄卷轴。以苏老太君和关叙为首，所有人纷纷伏地。

叶弯弯瞧着那人的打扮，倒和随心斋遇到的小少年有几分相似。不过板着张脸，却是不及小少年可爱。

苳雪急得快哭了，跪在地上扯着叶弯弯的衣角，拼命示意她下跪。叶弯弯看了看乌压压的脑袋，见顾延之都跪了，磨磨蹭蹭地从椅子上起来。

谁想一时不察踩着裙角，跪到半途整个人侧歪了去，幸而旁边伸出的臂膀接住了她。

叶弯弯半靠在顾清宴怀里，有些发愣。

他刚刚不是在那边吗？

叶弯弯不清楚顾清宴为何来得这般及时，宣旨太监却瞧得一清二楚。

就在众人跪地接旨时，这绿衣女子迟钝得紧。好不容易按流程来，她却是个不会走路的。而巧的是，顾国公似乎早有所料，在这女子起身后，紧跟着站了起来，几步跨到她身边接住了人。眼下，二人也没有分开。

这旨意若再等下去，发现他们僭越之举的人只会越来越多，事情也必将闹得沸沸扬扬。

宣旨太监很无奈，清清嗓子道，“奉天承运，皇帝诏曰。洛枫书院自先祖皇帝始建，为我临启培养诸多人才，苏老太君亦得先祖皇帝、先帝多次褒奖，劳苦功高，于社稷有功，今逢老太君大寿，朕……”

叶弯弯只觉得圣旨上的那些话，离她好远好远，这些天待在洛枫书院，虽然快活，可还是忍不住会想顾延之。

她顺势抱住他的腰，“顾延之，我想你了。”

“嗯，你有四天没回府了。”

叶弯弯埋着脑袋，瓮声瓮气道，“外祖母寿辰耽搁了，一直没机会……”

“我知道，”

顾清宴理顺她的裙摆，温声道，“圣旨快结束了，你先松开。有什么话，宴会结束我们再说。”

叶弯弯点点小脑袋，乖乖照办。松手起身时，恰巧四目相对。

她弯了弯眉眼，“我听你的。”

******

等到宣旨太监施施然离开，厅堂渐渐又恢复了喧闹之声。

“学子莫胡为，见过院首，见过老太君，祝老太君福寿安康，笑颜永驻――”

关叙抚须，“你就是九州州试第一的莫胡为？老夫看过你的答卷，也听三两老友提及不少你的文章，字字珠玑，后生可畏呀。”

叶弯弯正等着宴会早早结束，好去找顾延之，没想到居然还能看到熟人，下意识朝莫胡为招了招手。