一晃两年过去，黎蔓也到了该议亲的年纪。

父亲为一县之长，又膝下无子，只有两个女儿，对小女黎蔓更是疼的不行。

前来黎府提亲的人都快把门槛踏破了。

黎父不胜烦扰，黎蔓却只说非柳相不嫁，想着柳相也是他看着长大，有逸群之才，当是个好归宿，于是两家就定下了这门亲事。

“故事到这里，本应该是情投意合，美满姻缘的一段佳话。只可惜，启明五年，苏州发生了一起震动朝廷的大案，奉安还派了不少官员下来。”

高老使劲想了许久，“好像叫什么，——苏州举子案。”

听到这里，商宴心头咯噔一下，原来竟和那个案子有关。

高老说的有些累了，喝了口水润润嗓子。

“我本就是这两年才混入章台的，对大商过去发生的事也不甚清楚，只听得黎丫头说，当时这个案子闹得很大，事态严重，许多官员都被牵涉其中。”

“欸，丫头，你是土生土长的大商人，对这事应该比我清楚吧？”

高老突然发问，商宴一时没回过神来，面色略有些诧异。

高老只当她听得蒙了，于是摆了摆手道，“也是，那都多少年前的事儿了，你一个养尊处优的小女娃能知道什么。”

商宴并未反驳，只牵动了一下嘴角，掩住了眼底思绪。

苏州举子案，当时是直接被奏上和明殿的，也是她沾手的第一起有关卖官贩爵的案件，所以自然是印象深刻。

自古寒门学子的仕途之路都格外艰难，要经历多年的寒窗苦读，和层层科考选拔后或许才能够谋得一官半职。

她依稀还能记得那个举子的名字——沈丛。

沈丛在苏州参与乡试时已过了而立之年，曾经两次落榜的他日夜苦读，誓要中举为官，光宗耀祖。

他曾无数次扬言，谁说只有武将才能精忠报国，文臣同样可以大展经纶，平治天下。了却君王天下事，赢得生前身后名，岂不快哉?

怀着满腔报国热枕，沈丛在考场上挥洒笔墨，大展鸿文。

放榜之日，沈丛在红榜前站了整整一天，榜单上中举九十余人，却独独不见他的名字。

烈日将他炽烤的口干舌燥，直到夜里收榜，沈从方才头昏脑胀的走进一家酒楼。

恍惚间，他听见有人在吹嘘卖弄自己的考场文章，一字一句他都无比熟悉，甚至连读错了哪几个字他都清清楚楚。

一瞬间，沈丛毛骨悚然，须发皆立。他发了狂似的扑上去揪住一人质问他们怎么会知道自己的考场文章，满座宾客都笑了起来，“什么你的文章，这是祁老爷儿子的文章，今日放榜祁家公子高中亚元，可谓是前途无量啊！”

沈丛如遭重击，他狂笑着喷出一口血沫来。

“就凭那个草包？十里八乡，谁不知道他祁连宝是个只会‘鹅鹅鹅’的纨绔！”

没有人在乎他的咆哮，都当他是屡试不中而失心疯了。

祁家老爷下了令，沈丛被好一顿毒打丢出了酒楼，楼内觥筹交错，欢声笑语，在庆祝着他被剥夺的人生。