暗卫见日头有些出高了，朝郡守和大夫人说了句“得罪了”，就运起轻功带着苏丹平向外而去，眨眼便消失在众人眼前。

留下抹泪的大夫人和一众奴仆。

……

城南的一间别致的院落里。

明昭帝等人坐在堂前，静静等着暗卫归来。童千鹤也在一旁，因着是早起，她还有些困顿，手中捧了个精致的杯盏，上头飘着几片金黄的茶叶，有一口没一口地抿着。

“老爷，人带来了。”

关公公从外头走进来，身后跟着两个刚被派出去的暗卫，走在中间的那人便是苏阳郡守苏丹平，他不时咳嗽两声，身为两朝老臣的他，只些年未见，童千鹤觉得此刻的他竟是老态尽显。

“老臣苏丹平参见皇上。”

苏丹平被带到明昭帝面前，恭恭敬敬地磕了个响头。

“起身吧，”明昭帝朝苏丹平抬了抬手，“苏丹平，你是先帝极为看重的老臣，一直以来朕也对你寄予厚望，可近日苏阳郡的乱象不断，你身为郡守却久久没有作为，实在是令人……”

后面的话明昭帝没说下去，可苏丹平也知道，是令人心寒。

“是臣的失职，还请皇上责罚，咳咳。”苏丹平没有否认苏阳的民生乱象和自己的不作为，倒是直接认罚。

这叫明昭帝又想起了过去先帝还在时的朝堂，苏丹平直于纳谏，经常敢于言常人不敢言。

“朕，并非不通情达理之人，只要爱卿给朕一个说得过去的理由，朕可以考虑从轻发落。”

这意思就是给苏丹平一个台阶下了，其实明昭帝也不愿意相信苏丹平会做祸国之事。

“咳咳，皇上，这半年来，老臣自知没有建树，无所作为，并非老臣不愿作为，实在是老臣患得重症，咳咳，有心而无力啊。”苏丹平解释道。

“得了重症？是何重症？可有请大夫看了？”明昭帝关心道。

“回皇上的话，大夫是请了的，只不过老臣这病早已是病入膏肓，无药可救了，因而臣万念俱灰，一切事物都交由了副郡守打理，只等着无多的时日将老臣这支残烛燃尽罢了。”

苏丹平叹着气道，发自咽喉的声音沉重而沧桑，一番话言辞恳切，叫人为他的遭遇而泯发同情。

但明昭帝到底是皇帝，身为一国之君总归是把国家放在第一位的，他沉吟了一番，将手旁的茶盏捏起又放下，而后道：“下午叫太医诊断看看吧……尽管如此，可你身为郡守当该明白自己的位置和责任的，若是事事交予手下的人，朕与大昭，要你又是何用？”

“是是，皇上说的是，老臣实在是有愧于先帝，有愧于大昭，有愧于皇上的信任啊……”

“好了，你说说吧，苏阳郡内的水是怎么回事啊？”明昭帝直接问到了奏折中所禀报的要点上。

“回皇上的话，苏阳郡内的水病发生已是约莫有半月之余了，老臣派人去各处河道查询，发现整个苏阳郡内的河道水质都出了问题，于是老臣想，会不会是有人在苏阳河的上游做了手脚。”

“哦？那么你可有查出些什么眉目来？”

苏丹平摇了摇头，叹了口气道：“不知为何，老臣派人日夜监守，却始终没有发现歹人的踪迹，皇上，是老臣无能，没能抓住歹人。”

明昭帝闻言，皱了皱眉，下头的人都屏着气，甚至不敢发出呼吸的声响。

“苏大人身为一方郡守、两朝老臣，应该不会只有这点能耐吧。”坐在一旁憋了许久的常冀终于忍不住出声道，他身为武将，最讨厌这些你来我往的把戏，一个堂堂郡守怎么会连水病来源都找不到。

旁边的蒋牧迪看着苏丹平一大把年纪，又身患重症，在这儿还要受众人质疑，实在是于心不忍，他一时看不过去便出声道：“苏大人年事已高，又身子骨欠佳，可能是一时疏忽了。苏大人之后加派人手，赶紧找到歹人才是正解，在这儿难为苏大人也于事无补。”

苏丹平感激地看向这个替自己说话的少年。

听闻蒋牧迪一番话，明昭帝也认同的点了点头，现下确实是抓住歹人更为要紧。

“那这苏阳郡的物价奇高又是怎么回事？”明昭帝继续沉声问道。

“回皇上的话，苏阳郡一贯商贸业发达，近来更是如此，故而京城所定的物价在苏阳郡实在是不大合适，臣月前便书写了奏折上报此事，只是不知为何迟迟没有回应，臣便自作主张改了苏阳物价……还请皇上恕罪！”

明昭帝抚了抚下巴，苏丹平此话并不无道理，先帝掌权的前朝便曾有过类似的事情。