汤隆告老还乡已九个月，刑部尚书也空了九个月，暂由刑部左侍郎艾政署理.艾政的能力有目共睹，政务打理得井井有条，还处理了一些多年沉积的旧案.真是声威并举，让曹疏也无话可说，想挑些瑕疵，却迎来艾政的当面顶撞，政见不同，看事情和处理政务的角度也不尽同，艾政此人脾气火爆，毫不顾忌曹疏的面子，有时闹得不欢而散，让曹疏颜面扫地，心里恨得直痒痒，却有无可奈何，只因艾政的后台太硬.

内阁只有三位阁员，自然忙不过来.好在有夏瞻时不时来帮忙，让曹疏，秦允厚和骆颜轻松了许多，但这也不是办法.历朝内阁是五位阁员，自曹疏主政以来，一直没增添阁员，五年来就四位.现在只有三位，再不进新阁员，有些说不过去.但嘉庆帝就是不急，让三人先干着，曹疏时不时旁敲侧击，嘉庆装做和没事一样，稀里糊涂地过.

先来的是艾政的刑部尚书的任命，这是意料之中，放眼整个朝廷官员，没有谁比他合适了，艾政也没啥兴奋的.令他意外的是刑部右侍郎王贺成，升任左侍郎.王贺成可是艾政就职刑部左侍郎后推荐的，任职时间比自己刑部左侍郎还要短，嘉庆帝还真给自己面子，艾政的劲头子更足了，难得皇上看重，不卖力太对不起圣上的隆恩.

艾政的任命不到一个月，夏瞻如愿以偿地被任命为内阁大臣兼吏部尚书.不到十天，更意外的消息暴出，内阁新增一阁员，他就是艾政，内阁大臣兼刑部尚书.与夏瞻同为正一品，但艾政还有文渊阁大学士的头衔，风头盖过了不可一世的夏瞻.

刚高兴了才十天，夏瞻在家里就着急上火，四位阁员，曹疏和夏瞻是二对二，加上首辅的话语权，完全可左右朝政.现今五位阁员，那就失去了多数，要知道艾政可是与曹疏抬杠的，事情就更不好办了.这下连夏瞻不得不佩服嘉庆帝的制衡之道，提拔艾政这杠头，就是来对付曹疏和自己，以后在众多政务还要看艾政的眼色，没有形成统一的意见，在皇上面前争论，那曹疏首辅的信任度就要大打折扣，这样的次数多了，曹疏的首辅就做到头了.要形成决议，必须要考虑艾政的政见，那就要妥协.以后夏瞻翁婿在内阁就不能一手遮天，想起来就让夏瞻堵心.

十天前夏瞻连着三天大摆宴席，京城一半以上的官员都去了.唐通一人去也随了礼，但由于自己职务低，第一天去被劝阻，要他第三天再来.能将礼收下，进到夏府吃上一席，那是一种显摆，将视为曹党一派的人.也就是这次对夏瞻的阿谀奉承，唐通彻底被清远侯抛弃，不再视为门人.只能算是陈钦强的下属，以后想得到清远侯陈德怀的关照，那已是不可能.在世人看来唐通是附炎趋势的小人，遭人唾弃，只能一条路走一黑，巴结上夏瞻这棵大树.

艾政也在府中连摆三天宴席，唐通这回学精了，第三天带上大礼，来到收礼台报上官职姓名，收礼的人马上站了起来，“唐大人!请回!“.

“为何?“，唐通其实心里清楚，但必须得挺直腰杆.

“艾府只接待朋友和亲属!“.

“我与艾大人是朋友，不信?可去问艾大人.“，唐通说得理直气壮，已到了这地步，必须得撑起面子，除非是艾政亲自说不接待.

这下堵住了后面来的人，引起人群骚动.艾府管家马上走了过来，将唐通请到一边去，这下人流畅通起来.

“唐大人!还是请回吧!“，艾府管家虽行礼，但显得不是很友好.

“艾大人不出来，我就在这耗着.“，唐通并不看他，头抬得老高，大有老子不管不顾，不如老子的愿，老子就耍无赖.

管家也急了，不能让唐通在此搅了自家的好事，“唐大人可是你自取其辱，那你等着!“，话没说完，管家甩手就走.

唐通哼了一声，引来了众人的鄙视的眼神.

过了没有多久，艾政出来，后面跟着管家.一见到唐通立刻揖手:“唐大人!没想你会来，对不住，是我失礼了!“，后面的管家和站着的收礼人，没想到是这样结果，很是吃惊万分.

唐通马上迎上前去，拱手道:“恭喜艾大人升迁阁相!“.

艾政上前拉着唐通的手说:“你我兄弟不说这些，能来就好，里面请!“，说着俩人并肩进到府内，这让在场的人三丈摸不着头脑.

与唐通预料的一样，第三天来祝贺的，大多是些不十分重要的官员，品级是四品以下，唐通算是鹤立鸡群.

艾政是拉着唐通的手一起进来的，在场的大多不认得唐通，能受如此待遇，关系定不一般.艾政指着唐通介绍道:“这是西定门城门尉唐通唐大人!“.

经这么一介绍，在场的不免一阵骚动，大多的人都听说过打伤郧阳世子，豪赢四十八两白银，靠女人留在京城和毫无节操地巴结夏瞻.惊奇的是为何出现在这里，想脚踏两只船，是不是太露骨了.

“各位大人好!“，唐通不忘行礼打招呼.

“各位定是好奇，我和唐都尉怎会是朋友?那就让唐都尉亲自解释!“，话一说完艾政就伸手做出一请的姿势.

没想到艾政会来这一手，唐通始料未及.众人的目光在期待，虽未想好怎么去说，唐通知道不能再耽搁，先来一句稳定场面的话，“我和艾大人早就认识，至于何时成为朋友吗?一时不知从何说起，让我先想想!“.

沉寂了一会，唐通兴致勃勃地说道:“我此人是一介武夫，只会杀人和救人.九年前一次机缘巧合，正好碰上艾大人被三个强盗打劫，我当时想都没想，冲上去先杀了一人，重伤一人，打跑一人.既然是救命恩人，自然就成为了朋友.“，边说边看着艾政，有种很自信的表情.

艾政惊讶地看着唐通，说的事是真的，当救他的不是唐通.此事艾政从未与人说起，他是如何得知.既然能知道这件事，如要否定，定会要说出此事的前因后果，只是艾政不愿再提起，它是心中永远的痛.不管唐通知不知道，艾政不想冒这危险，没有勇气揭开过去的一道伤疤.

“大家说救命之恩能忘吗?“，艾政笑哈哈问道.