头场照例是八股文打头阵的，四书五经文, 严格遵循“代圣人立言”, 这一意旨, 文中的思想、语言和思维逻辑方式, 都必须假托代拟孔孟的思想和文风，不能越儒家思想的雷池半步，一旦违于此，就是离经叛道, “文理荒谬”的废料了。

比如宋代的柳永, 一不小心在科举的时候弄了些风月词汇，结果一辈子就“奉旨填词”去了。是幸还是不幸姑且不论，只是在科举这条路上, 他是没门儿了。

头一场最不好写, 也最重要, 如果头场文章就被刷掉了，那么第二场、第三场的试卷就不用看了。不过也不是说第二、三场就不重要，就算头场文章写的远远把别人甩在后面，但是接下来的两场出了问题，同样可能会落榜。

姜琬记得有次在北京博物馆展出的清朝末年的乡试墨卷, 原件均镌刻付印, 其中有落榜考生的卷子，文后有阅卷考官的评语：此卷拟取前列, 故首三艺均已付刻, 因二、三场太草率, 故抑之。

大概意思就是第一场考的好，但是第二、三场没有写好，所以不录取他了。

听起来很残酷的。

稍稍想了一会儿这些，姜琬给了自己点儿压力，饱沾笔墨，开始在草稿纸上构思起来。

……

次日上午，姜琬终于磨出一篇“代圣人立言”的八股文章来，他在心中默读数遍，自己觉得差强人意后，才认真地誊写到试卷上。

一气写完，姜琬大大地松懈下来，这次，如果不出意外，他还是有那么考中的七、八成把握的。

考完之后，这天，照例还是宿在号舍之内的，因为参加乡试的都是已经有功名的秀才，所以比起县试来，考官和考场的服务都更客气一些，在饮食和茶点的供应上，各种的服务上，够大方也够精细，总之，对姜琬来说，这次，比第一次参加科举考试，舒畅很多。

当然，这个的前提是他比较顺利地考完了第一场，如果开场的文章没做出来，此刻，他恐怕要如坐针毡，状如疯癫了。

号舍中，他已经看见几名这场文章没做出来的秀才，交完试卷，把头埋到被子里，哭的肩膀抖个不停，非常之痛心和绝望，他看了都觉得心酸不已。

……

但凡第一场考下来的，第二、三场折戟的不多，姜琬也一样，所以接下来的两天，每天一场，他都应付的游刃有余，不算很费力地就考完了。

从考场出来的一刻，他昂首阔步——本菇凉，啊，呸，老子这次又是一条好汉啊，为自己鼓掌！