王员外应道：“是是是，小女琴棋书画无一不通，城里诗会雅集哪一次不是被她拔得头筹。小女才貌，不是我这个当父亲的自夸，定然在城里是排前面的，我本想让她去参加选秀博个好前程，谁知”

叶宋道：“王员外的心情我能理解，当下之急还是先找到王小姐再说吧。”

结果衙差在房间里仔细探察了一遍，是一点收获都没有。只好无功而返。

临走前叶宋把采花贼留下的信交还给了县令，苏静命他一面搜寻王盏月下落时一面贴出官榜，给城里那些花枝招展的姑娘们提个醒儿，以免她们成了采花贼的下一个目标。

回去的路上，苏静看了看叶宋道：“夫人似乎对王小姐的字画有点儿较真。”

“采花贼的笔迹颇为俊秀，却少一分力透纸背的遒劲感，笔触又落得很轻。”顿了顿，又道，“就跟字画上的笔触相差无几。”

苏静一点也不显得惊讶，道：“夫人何时对书画有了这么深的研究？”

叶宋道：“此前皇上生病那段时间我在宫里照料他的时候，他成日里不是练书法就是作画，故而学得了些。”

“那你是怀疑那封信是王小姐自己所写？”苏静摸摸下巴，思忖道，“可能是那采花贼其实没什么文采，所以逼迫王小姐写下的？”

“若是在逼迫之下，又如何写得这般淡定？”

苏静道：“那王小姐闺房的凌乱又作何解释呢？”

“凌乱？不是整齐得一尘不染吗？”

“是不是一尘不染我不清楚，但那床上不应该是那么整齐的，是事先被王员外让人收拾过的。”

“你怎么知道？”叶宋问。

苏静道：“王员外告诉我的。”叶宋看了看他，他指了指自己的眼睛，“他的眼神。”

城里沸腾了两天，因着采花贼这件事一下子又凉了下来。都怕被采花贼给盯上，谁还敢明目张胆地展示自己。

叶宋在王府里把那王盏月的画像又取出来仔细观摩了一番。那上面王盏月轻衣薄带，看角落的印鉴和题字知道是盛夏时她过生辰的时候所画，但脸上眉眼无半点笑意，初看之下觉得姿色不算上乘，但细看之下才觉得这女子应是冷艳清高之人。

别家送来的画像都是当下描摹，偏偏就她的是夏天的时候画的。仔细一询问才得知，原来是王盏月不愿意画画像，或者说她不愿意来参加选秀，叶宋手里的这幅画还是王员外擅自做主给送来的。

王员外说：“父母之命媒妁之言，这等大事岂能容小女自行做主，况且为人父母总不能害了她。若是选秀顺利，她一入宫门，从此就是享受不尽的荣华富贵，我这也是为了她好”说道这里，他又有些没底气地问，“如若此次找到了小女，采花贼并没能得逞，请问小女是否还能继续参加选秀”

叶宋道：“这个便要看她自己，若仍是完璧之身，自然还能继续参加选秀。”

王员外喜出望外：“那就好那就好。”喜后又无限烦忧，“小女至今下落不明，我别无他法，唯今只有日日祈祷，希望她能安然无恙、平安归来。”

采花贼一案很快就有了进一步的进展。官府找到了一个当天夜里在附近打更的更夫，据更夫如实相报，当天夜里他确实在附近打更，将将路过员外府，看见有人从里面偷偷跑了出来。当时官府的人问清了方向，便带人往更夫所说的方向搜寻过去。

私底下叶宋问那更夫：“你看见从员外府跑出去的人是一个还是两个？”

更夫根本不明白发生了什么事。采花贼一案虽然在城里被传得沸沸扬扬，但失踪的毕竟是员外家的千金小姐，为了小姐的清誉着想，是不对外宣扬的，大家都不知道是员外家的小姐被采花贼给掳了去。

因而更夫也没有多做他想，只如实回答：“就一个啊。”

苏静对叶宋相视一笑，道：“看来并没有什么采花贼了。”

不出半天功夫，他们就带回来一个肮脏如乞丐的人，乍看之下根本分不清是男是女。员外府里的丫鬟把人带下去好好洗漱过后回来一瞧，与先前简直云泥之别，却却就是小姐王盏月。

官差是在一处老庙废弃的角落里找到她的。