而高句丽却像北方过去的匈奴、鲜卑等强大的民族一样，在国家力量上升时期，不仅吞并周围弱小的部落民族，而且还要争夺，中原王朝的领土。这就势必与大唐王朝发生冲突。

第二，大唐王朝与高句丽南面的邻国新罗关系密切，而高句丽却总想吞并新罗。贞观18年（644年）正月，高句丽发动士兵攻击新罗，攻破其两个城。大唐王朝使者、司农丞相里玄奖来到了平壤，劝他们不要攻击新罗，莫离支（高句丽大官的名称，相当于大唐王朝吏部兼兵部尚书）泉盖苏文公然声称：“高句丽、新罗怨隙已久。往者隋室相侵，亲罗乘衅夺取了高句丽五百里的土地，城邑新罗全部都占据有之。

自非反土还城，此兵恐未能己。”即决心向新罗开战。相里玄奖说道：“既往之事，焉可追究讨论！至于辽东诸城，本来全都是中国的郡县，中国尚且不言，高句丽岂得必求故地。”这番话入情入理，但是莫离支泉盖苏文根本听不进去，坚持要动武。面对这种情况，作为新罗的盟友大唐王朝不可能坐视不管。于是，大唐王朝与高句丽之间的战争在所难免了。

贞观18年（644年）2月，大唐使者相里玄奖从平壤回国，汇报了出使高句丽的所见所闻，特别是详细禀报了，莫离支不听劝谏，坚持攻打新罗的态度。唐太宗当即表示：“高句丽莫离支贼杀其主，尽诛大臣。夫出师吊伐，须有其名，因其杀君虐下，取之为易。”“今又违背我下的诏书的命令，侵暴邻国，不可以不讨伐他。”

唐太宗这里说的“高句丽莫离支贼杀其主，尽诛大臣。”这件事发生在贞观16年（642年）。当时泉盖苏文任高句丽国东部大人，为人残暴，所有的行为大多不符合法律。高句丽国王高建武和诸位大臣商议要除掉他。不曾想事情泄露，泉盖苏文先发制人，设计将诸位大臣100多人全部杀死。又攻入了王宫，杀死了国王高建武，立其侄高藏为国王，自己立为莫离支，号令远近，专制国事。泉盖苏文长相魁梧，身上佩带五把刀，威风凛凛。每次上马、下马，都要命令其下属的官员、武将俯伏在地上，供其脚踏。每次出去行动，都要整队前呼后拥，老百姓回避不及，至于有的人自投入大坑山谷者。

唐太宗的这番话，说明他认为，莫离支“杀君虐下”已经激起本国民众不满，为了大唐军队出征高句丽提供了良好的时机。因此他才决定出兵辽东的。

对于唐太宗的这一决定，大臣们中出现两种不同意见，谏议大夫褚遂良认为：“。。。。。。今乃渡海远征小夷，若指期克捷，犹可也。万一蹉跌，伤威损望，更加兴起忿兵，则安危难测矣。”即不同意远征高句丽。群臣大多数坚持这种建议，尤其不赞成唐太宗御驾亲征。

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