这次内乱的主谋就是名相房玄龄之子房遗爱与其妻子、唐太宗女儿高阳公主。事情的起因还要从房玄龄死后的家庭纠葛谈起。

房玄龄有三个儿子：长子房遗直，继承了房玄龄的爵位；次子房遗爱，娶了唐太宗的女儿高阳公主，官拜驸马都尉；三子房遗则，娶了唐高祖李渊第6个儿子、荆王李元景女儿为妻，当官中散大夫。

高阳公主是唐太宗的爱女，常负父皇偏爱而骄恣，经常撺掇丈夫房遗爱争名夺利。房遗直以嫡长子身份当拜银青光禄大夫，但是慑于弟媳妇高阳公主之逼迫，主动提出将这一职务让给弟弟房遗爱，然而唐太宗李世民不允许。他们见目的没有达到，便把这账记到哥哥头上。

贞观22年（648年）7月，房玄龄得病死掉了，高阳公主立即教唆丈夫房遗爱与兄长争分家产，反过来又诬告是对方所为。房遗直无奈，只好将实际情况禀告了皇帝。唐太宗李世民狠狠批评了高阳公主，此后，唐太宗便不那么宠爱高阳公主了。然而高阳公主不仅不以此事为戒，反而心怀不满。

高阳公主在生活上放荡不羁，竟然与和尚辩机私通，还将皇宫内的金宝神枕赠送给了和尚辩机，至于金银财宝则不计其数。事情败露后，唐太宗李世民大怒，下令将和尚辩机腰斩，又杀死了参与此事的奴婢10多人。高阳公主更加怨恨，连父皇李世民驾崩，也“无哀容”。

高宗李治即皇帝位后，高阳公主又命令房遗爱状告其兄长，二人争讼没完没了。永徽三年（652年）11月，高宗李治在与宰相长孙无忌、李世绩等人商议后，将房遗爱出为房州刺史，房遗直出为隰州刺史。

房遗爱、高阳公主夫妇对于高宗李治这一个决定深为不满，于是心中产生了阴谋废除高宗李治之心。高阳公主还与自言能占祸福的和尚智勖、自言能看到鬼神的和尚惠弘、自言医术高明的道士李晃等人狼狈为奸、沆瀣一气。又让掖廷令陈玄运“伺宫省饥祥，步星次”，图谋不轨。

房遗爱、高阳公主同谋的人有：

驸马都尉薛万彻。其妻子乃是唐高祖李渊的女儿丹阳公主。薛万彻是和李世绩、李道宗齐名的着名将领，参加过平定窦建德、梁师都、突厥颉利可汗、吐谷浑、薛延陀等战争，功绩卓着。

贞观22年（648年）他在东征高句丽班师回朝的时候，因为在大军中“仗气凌物”、“怨望”，即盛气凌人，又说了一些对大唐王朝不满意的话，为副将、右卫将军裴行方告发。唐太宗当庭对质，所告的情况属实。于是将薛万彻罢官，发配到边疆。永徽二年（651年），唐高宗李治虽然启用他为宁州刺史，然而他却一直心怀怨望，竟然利用入朝的机会，和同病相怜的房遗爱串通一气，共同发泄对朝廷的不满。

荆王李元景。乃是唐高祖李渊第6个儿子，历封赵王、荆王，历任安州都督、雍州牧、右骁卫大将军、荆州都督、鄜州刺史。唐高宗李治即皇帝位之后，进位司徒，加实封至1500户。他因为女儿嫁给了房遗则之缘故，与房家常相互来往，终与房遗爱结成了死党。

驸马都尉柴令武与其妻巴陵公主。柴令武是唐朝开国功臣柴绍与唐高祖李渊的女儿平阳公主的儿子，其妻子又是唐太宗女儿巴陵公主，与李唐王朝皇帝可谓亲上加亲。永徽三年（652年），皇帝下诏书命令他由太仆少卿出为卫州刺史。而他不愿意调任外职，便以为巴陵公主有病，需要在都城长安求医为名，滞留不去。于是便于房遗爱同气相投，无话不说。