正月时分，汴京街头巷尾青烟袅袅，鞭炮锣鼓的声音不绝，舞龙舞狮的队伍在街上穿行，热闹的程度不下于现代都市。

曹华的身份特殊，年关时分事情更多，每天早晨都要去典魁司转一圈，解决各种大小事情。不过好歹是特权阶级，中午基本上就可以回家，然后就是陪着洛儿拜访王侯将相，有时候甚至要分成两拨，洛儿跑去拜访一大堆公主，他则带着靖柳拜访王侯，除此之外，铺子的老伙计也得考虑，下午时分就带着三个小丫头出去逛街，一直逛到铺子。

万宝楼如今生意大不如前，不过曹华在外城弄了批小铺子，本是王李两家的铺子，约莫十余间，走低端路线钱还是能挣的。

今年怎么说也是收获颇丰的一年，他特地把万宝楼、百宝斋、十宝堂的掌柜叫了过来，开了年会，表彰发年终奖什么的，也算是铺子伙计一个激励。苏香凝还是很和以前一个模样，他说什么便做什么，沈雨已经适应了他的身份，又恢复到往日大大咧咧的模样，和以前的区别倒是不大。

至于每天晚上...常言逃得过初一逃不过十五，两位娘子初一都没逃过去，基本上到十五就没消停过。靖柳终究保守，觉得男子不能沉迷于女色，便以回娘家为要挟让他收敛，洛儿也差不多，堂堂公主，竟然每天早上害怕丫鬟的眼神，长此以往下去真成花瓶了，经过不懈努力和谈判，付出巨大代价后，武安侯府的夜晚总算变的正常了些。

靖柳住在他以前的院子，把两个老仆人接了过来，绿珠和玉堂成了贴身丫鬟，目前的工作还是打理万宝楼的生意，也协助洛儿搭理武安侯府的产业。

就这么忙活适应了半个月，便到了元宵节。曹华正在家里热热闹闹的吃汤圆的时候，寒儿急匆匆跑了回来，说是抓到了个入京求见他的汉子，说是有要事必须见他。

-----

典魁司内银装素裹，年关时分黑羽卫大半派出去巡查，留守的黑羽卫并不多。

曹华带着寒儿快步来到衙门的书房里，却见一个眼熟的汉子正在屋里，是在确山县接触过的阿福。浑身风尘仆仆，少了一只手，抱着荆锋大声哭吼。

荆锋近半年下来胖了几分，此时搂着阿福满脸焦急，招呼兄弟伙取来水和吃食，让阿福先安静下来。

“怎么回事？”

曹华心里一沉，快步跑到跟前打量。

阿福左手齐手腕而断，明显是刀伤，浑身风尘仆仆不知走了多远才到了东京。

阿福见到曹华便激动起来，从怀里取出了一块木盘，上面刻着‘镇远’二字，岁月痕迹严重，木牌的漆面已经没了，似乎被人贴身携带多年，磨出了黑亮的光泽。

“曹大人，我是来报信的...”阿福用仅剩的右手把木盘递给他，眼中满含愤怒，说出了确山县分开后的所见所闻....

-------

两个多月前，十月初，也就是曹华追查许成简给蔡悠挖坑的同一时刻。

荆娘子与阿福，经过沿途打听长途跋涉，来到的山东徐州一带。打听到赵庭等人就在附近，还没来得及找门路投奔梁山，荆娘子也安心了几分，想着找机会把弟兄伙劝回来，带着一起去东京投奔兄长。

近两个月的兜兜转转，又给阿福治病，盘缠基本上花光了。荆娘子长年在江湖闯荡，习惯了省吃俭用的日子，便城郊一座破庙里停下歇息。

已经到了十月，一场小雪从天空飘落，撒满了树叶已经落尽的林地。

荆娘子风尘仆仆，稍微遮掩了脸颊的柔媚，依旧包着头巾做寻常妇人打扮，在倒塌神像前升起篝火，用随身携带的罐子熬着药物。

阿福身体恢复的差不多，在旁边拾掇着瓦片碎木，嘴上絮絮叨叨：

“天真他妈冷，也不知兄弟们上梁山没有。”

“梁山没那么好上去，我们追了两个月，各处山寨都打听过，应该是赵庭没找到门路...”

“真是群傻子，要是跟着雪儿姐走，现在都进东京过神仙日子了...”

“唉...以后入了京，可莫要再有江湖气，官家可不喜欢这套，多少江湖豪侠，进了黑羽卫都得老老实实...”

“那是自然，就凭雪儿姐和曹太岁的交情，我阿福说不定也能混个黑羽卫当当...”

“不要瞎说，我和曹太岁那来的交情...”

荆娘子摇了摇头，抿嘴笑了下——经过这么久时间也想开了，虽然被那狗官欺负惨了，可人家终究是讲道义的，她一个江湖上的贫贱女子总不能要求人家做什么，能给哥哥有个一官半职已经仁至义尽，再过去胡搅蛮缠就显得不要脸皮。

至于以后该怎么办，她想到是把兄弟伙带到东京投靠哥哥，不用在江湖上漂泊。至于她自己，武艺也有点，若是黑羽卫要她这样的，也不是不能给曹太岁鞍前马后，不过要是曹太岁要她进府里当个通房丫头啥的，肯定就得找个机会偷偷跑了。主要是做不来，自幼便见过富人家里面的情况，给夫人端茶倒水受的不是窝囊气，做不好还挨打，以她的脾气，要是还手把夫人打伤，说不定又得连累哥哥...

思索之间，熬好了药物准备端起来，忽然听到外面有骡马的响动。

现在不是太平世道，荆娘子听见动静立刻起身，拔出了匕首。三才伤还没法，却也是拿出的短刀。