李大娘却道：“你这些年是怎么过来的？听说吃了不少苦。”

“这人生下来就是要吃苦的，”钰冬给李大娘扇几下风后说：“都过去了，现在想起来也没啥感觉，大概是命中注定的吧。”

“咱们都老了，”李大娘叹气道：“这几年脑子里总会想起以前的那些事。我知道你心里一直有我，可这二、三十年怎么一次都不到城里来？难道就不知道我也牵挂你吗？”

“知道，”钰冬语调仍是很平缓：“可来了又能怎样？都是有家有室的人，再说我也不能连累你。”

“当年他们说你回不来，后来我才知道是我娘故意让人说的。可你一走就没音信，倒底出了什么事？”李大娘平复住心情，淡淡地说：“当年的事一直压在我心上，现在咱俩都是快入土的人，有些事该说开来。”

她见钰冬沉默不语，又幽幽地说：“这些年我总是放心不下你，又不好跟发旺打听，只能在心里盼你好。”

“那年我在长江跑船，专跑汉口到下江，来回一趟差不多个把月。挣得是比做短工强，可要靠那点钱娶你，起码得攒个十几年。有回一个四川人押个大樟木箱子从上海去汉口，行到湖口时突然变天，风急浪高，一下子把船掀翻。好在那船小，又是靠在岸边上走，要是走在江中间，只怕这命就真的没了。”代钰冬把手上的扇子递给九香，自己摸出旱烟袋塞上烟丝，点上火猛吸一口，一明一暗的火星在黑夜中闪烁。

代钰冬说的平淡，但李大娘听的揪心，问道：“后来呢？你怎么不回家来看我？”

钰冬磕掉烟嘴上的灰，又撮一小团烟丝点上：“也是我们命大，除船老大腿受点伤，三个人都拣了条命。等风停雨止后，那四川人对我说，要是把樟木箱子弄上来就给我十块现大洋。我瞅沉船地儿离岸近，看在十块大洋的份上答应试试。就在翻船附近到处摸，还真让我在下游四、五米地方摸着。但那箱子挺沉，根本搬不动。四川人急了，说只要弄上来再加十块大洋。船老大出个主意，让我潜回船上拿根长麻绳把箱子捆住往岸上拉。捆箱子时我就起了溜溜心，里面都是什么东西能值二十块大洋？就在箱边上摸，发现一处铰链已经撞松，便使力扯了去，抓出一根长形的东西，沉甸甸的。江底下浑浊，我也看不出是什么，趁着换气的功夫偷偷瞅一眼，黄灿灿的是金子！当时就起了贪心，钻下去又摸出几根塞在岸边石头缝里。那四川人倒也大方，身上的现大洋都落在水里，就给了根金条与我，等和他们分手后我又偷偷溜回来取金子。”

李大娘就跟在听故事一样，一下子入了迷，问道：“那你怎么不赶紧回来？”

代钰冬叹道：“人心不足蛇吞象，那船上还有我攒下的几块银洋，摸是摸出来了，可也把腿折了，在湖口躺了小半年。等再上你家提亲，你娘说你嫁到城里。当时脑袋就炸了，整个人懵懵懂懂分不出东南西北，也不晓得吃喝拉撒。心里头只是恨，恨你薄情寡义，又恨自己窝囊。直到听村里人说是你妈骗你，才知道错怪你。当时就想着找你，要是那男人待你不好，我就带你走。可到城里一打听，你男人是忠厚实在人，又待你不错，关键是你心里还有他。看你俩口子恩恩爱爱，我心也凉了。本想回去，可又想离你近些，能时常看你一眼也好，这才在城里开个杂货行。开始只想混碗饭吃，没指望挣多大的钱。谁晓得生意越做越大，那些县里的、乡里的都上我这进货，这才买下那两个临街店面和楼上的房，开起良茂商行。”

李大娘笑道：“你也算是城里名人，说起良茂商行的东家，谁人不知哪个不晓。都说你为人厚道，童叟无欺，可你千不该万不该，不该回去买地。要是留在城里，顶多算小商人。公私一合营，也能捞个国营正式工，孩子们也不会跟着受苦。你呀，就是听不进我的话。”

李大娘嘴里虽是这样说，但那时心里却是不愿钰冬离自己太远。毕竟在这城里，她一个拖儿带女的寡妇，能指望搭把手帮上忙的也只有他。

“买地是不想孩子们走我老路，有地就有吃的，再说我跟人无冤无仇怕什么。何况我的根在那，迟早是要回去。城里只不过是暂住的地方，临时落落脚罢了。”代钰冬将烟杆放在鞋底上磕磕，叹道：“这人啊就是个命，命里该你的跑也跑不掉，命里不该有的就是抓住也会失去。开那商行的钱本就不是我的，任你做的再大，到头来还是一场空。”