房头带着一众童工，开始去干活了。

志远则和阿牛坐在一起休息，房头给他们留了一盏矿灯，让志远休息半天，顺便照顾阿牛。

阿牛见志远还不时干呕，就说：“去洗洗吧，我带你去水坑”。

阿牛提着灯，志远则扶着他，左转右转，一会就听到水声，果然见有一个一丈见方的水坑。志远捧起水洗头洗脸，阿牛则用手，接边上石缝里滴下的的生水喝。

志远洗着洗着，发现水坑的另一边似乎有什么东西，定睛一看，差点没又吐出来，水坑的另一边，漂浮着一只死老鼠，怪不得水里一股子怪怪的臭味！

“阿牛！你看，死老鼠！”志远惊叫。

阿牛瞥一眼，他是早就见怪不怪了：“死老鼠有啥好怕的，我们的中饭，只给饼子不给水，在别的坑道里，漂着很多死虫子死老鼠的臭坑水，我们一样得喝，不然就得干啃饼子，挖煤出好多的汗，哪能不喝水。”

志远是打死也再不肯用那水洗了。

把阿牛扶回原来那地方，两人放下矿灯，靠石头坐的话背冷，两人就背靠背坐着聊天。

“你的伤怎么样？”志远关切的问。

“我也不知道，背上痛，说话大声也痛，昨天被石头砸的时候，还好顶不高，那石头也不大，不然估计当场就没命了。”

“怎么砸的？看到那石头，躲不开吗？”

“躲？看都不看不到，怎么躲？我是在爬着刨煤的时候被砸的。”

“爬着刨煤？为什么要爬着？”志远不明白了。

“呵，是爬着，你一会去干活，也得爬！”阿牛道：“我听说，当官的老早就立法，不准孩子下井，可你知道他们为什么还要咱们下井吗？有很多狭薄煤层，大人根本进不去，就是我们这年纪的，也要像蛇一样爬着才能进去。里面腰都直不起来，挖煤的时候，脑后有石头下掉，除非有后眼，根本看不见！”

志远沉默了，阿牛说的，他一会就要去体验了，他才十岁，就要去干这么苦这么危险的活，煤污满面，汗滴如雨，这可哀可怜的日子，要熬三年，他能熬下来吗？

沉默了一会，志远问了一个他一直想不通的问题：“阿牛哥，有档子事我想不明白。我们是包身工，黄二麻子可是花了真金白银买断我们三年的，他这么不把我们的命当人命看，我们要死了，他花的包银不就打水漂了吗？”

阿牛冷笑一声：“所以你觉得黄二麻子不会不把你的命当回事，因为你是他用钱买回来的，干不满三年他就亏了？”

“是啊！老实说我们是被人骗了的，但黄二麻子和我们说，他可是花了每人三十五个大洋的价，从我们上家手里买我们回来的。”

阿牛叹了口气，转过身和志远并肩，拍了拍他的肩膀，说：“实话和你说吧，你死了那有人把你还当人的心！刚才房头不是说了，外头自己来矿上做工的，他们要死在井下，矿上还有三十元赔给他们的家里人，实际上呢，矿上赔给家属是每人四十元，因为有工头克扣，所以到家属手里就只有三十元了。懂？”

志远听了，真的惊到了，猛的跳了起来：“啥？！难道黄二麻子的人，如果有人死了，也可以和矿上，按每人四十元拿钱？我们的卖身契上写的是：倘有走失拐带，天年不测，均归出笔人承认，与招工员无涉。那么，如果我们当中，有人死了，那四十元就归黄二麻子了？包银三十五元，死一个，他还倒赚五元？！”

阿牛看志远一眼，他是念过几年书的，在03工棚就是军师的角色，想不到新来的这个孩子，脑子如此灵光，比起那些无知无识，只会做牛做马到死的孩子，强太多了。

阿牛真心的赞叹道：“你还真聪明，就是这么回事儿！当然矿上也不是死一个就补贴一个的，听说是要看出了多少煤，只要出煤够数了，就死一个给补贴四十。你现在还觉得，黄二麻子，会把我们的生死，放在心上不？”

志远呆呆的看着阿牛，好一会，才又问：“阿牛哥，那，能做满三年，放出去的，有几成？”

“不知道，我呆了一年多了，听到放出去的，有，可很少，‘来到湖炭矿，进了虎狼口，要想把家回，山坡找骨头’；‘黄二麻子阎王殿，十人进去九人亡，活着出尽牛马力，死后扔进乱石岗’；就算你命大，能捱到三年期满，黄二麻子也会想尽法子给你拖，比如你要病了伤了，少上一天工，就要补十天。”

志远腿一软，颓然瘫坐在地上，他这小身板，哪里熬得了三年啊！

过了好一会，志远起来，走到阿牛身边坐下，不死心的问：“阿牛哥，昨天打死的那个，是因为逃跑没跑成，被人抓到了，有没有人，能跑得掉的？”

“有！以前有。”

“哦？他们怎么跑的？”志远的眼睛，立即就亮了。

“我也是听说，这矿里除了我们这样的，还有就是自己来矿上做工的，他们住那片油毡房里，那边管得没那么严，听说以前有人上井时混在那些大人矿工里头，逃过一批；还有就是以前，我们的工棚也是油毡房那会，半夜里也有人，扒开油毡逃过一批，现在不成了，为了防止我们逃，上工下工，都有人押着，我们的工棚，油毡房也换成了土坯房，晚上会下锁，有围墙，他们还有狼狗，动不动就叫！就算你出了我们住的那院子，现在也不好跑了，听说除了大路能出去，其它的地方，拉上了电网，说是防人偷煤的！”