“他们是什么人，为什么要砍掉他们的手脚？”志远问。

蚕头看他一眼，“有些话，本不应我和你说，但老爷子要收你当徒弟，这些事，你迟早会知道——那些孩子是老爷子找回来的，你还记得不，老爷子在你们那批人里面，选了些人在头上盖了红戳？”

志远点头：“记得”。

“有红戳的，就是老爷子定了要自留的人，没红戳的卖人，大多是卖到矿上，有红戳的，砍掉手脚，或戳瞎眼睛，把人搞残废了，然后送到什么北平啊，天津啊，哈尔滨啊，长春啊，奉天啊这种省城或繁华的地方，当叫花子，给老爷子赚钱。”

志远听了，惊得直起了身子：“啊？原来在头上印红戳是这个意思啊？”

刚才蚕头话里提到了奉天，立即就让志远心头一凛，心想如果当叫花子能在奉天行乞，那里离家近，就算跑不了，也容易遇见认识自己的人，甚至是遇见爹爹！如果是那样，就算被人打断手脚，他也愿意。

一念及此，志远马上就问：“叔，这些人放出去当叫花子，就不怕他们跑吗？”

“跑？跑不了！”蚕头道：“每个叫花子后头都有人看着的，每天如果要不到定额的钱，那是要被打和不给饭吃的，看着他们的人叫花子头，如果有叫花子跑了，花子头是要被老爷子罚的！所以都看得死紧！再说了，老爷子定的规矩，从关内搞来的孩子，在关外要饭，在关外搞到的孩子，全拉去关内要饭，人生地不熟，加上都是行动不便的，要么截了腿，要么瞎了眼，怎么跑？”

志远听了心里拔凉拔凉的，此路不通！

同时也深深可怜起那些头上有红戳的。他和石头，到了湖炭矿，天天在死亡线上挣扎，有时就也聊起，同时被古蝎子拐骗，那些头上印红戳，没被卖到矿山当苦力的孩子，不知他们的命运是不是要好些。

而今看来，只要是落在了古蝎子手里，有没红戳，命运都一样悲惨。

见蚕头肯开口说话，忙又套他话道：“啊？那得多少花子头啊，老爷子他还真有能水，我只当他就我们几个徒弟儿，这么看来，他老人家可是兵多将广啊！”

“那是！跟老爷子混饭吃的，可还真不少，我也是听四爷他们说，老爷子在各处省城都有产业，到哪都有落脚的地方，每个省城都有花子窝，每个花子窝都有管事的，管事的和我平肩，算是老爷子的徒孙，管事下面是花子头，花子头下辖叫花子，每年搂的钱可不少呢。”

蚕头说着，拍拍志远的肩：“所以啊，你别以为你这个小六爷小，你要正式拜了师，过年的时候你就知道了，各地的花子头来给老爷子磕头，给老爷子磕完，还要给你们几个磕头，到时，有一大帮子的人，得赶着你叫小爷叔，给你磕头呢。按辈份，你是我师叔，到时，我也得给你磕头。”

志远忙摇头：“不，大叔对我的好，我会记一辈子，我不要你给我磕头。”

蚕头笑了：你有这份心，我明白！但头是一定要磕的，我可不敢坏规矩，在老爷子眼皮底下，谁敢坏规矩，那是自己找死！”

志远犹豫了一会，还是问了个他早就想问的问题：“叔！林忠……他被打惨了吧。”

蚕头眼神闪烁：“你问他做什么。”

志远沉默了一会，举了举自己的左手，轻声道：“我是他徒弟，被扎成这样；叔你是他的蚕头，被打断了一条腿，”志远满脸的忧郁担心，“我们都这样了，林忠肯定没好。我早就想问了，只是不敢问，林忠他……他现在在哪？”

蚕头没做声。

“是不是也被打残了，然后去当叫花子了？他现在，在哪？关内？”志远仰着脸，轻摇着蚕头的胳膊：“叔，你就告诉我吧。”

蚕头看着志远，眼都不眨：“林忠，现在，已经不在这个世上了……”

志远听了，松了手，然后把头扭开了。

蚕头看见志远的泪珠子，像断了线的珍珠，滴落在在身上、炕上。

“唉！你哭啥啊？！”

“都是我不好，连累了他……”志远抽泣道。

蚕头看着志远直摇头：“你还为林忠掉眼泪，亏得看到的是我！你这么心软，在老爷子手里，只怕有的是苦头你吃！”

志远看着蚕头，半响，低下头轻声道：“要没心软，咱爷俩现在也不会坐在这说话，要没心软，叔你也不会对我说这几大车的话。”

蚕头一愣，思索着，是啊，要没有志远的心软，放他一马，以德报怨，他此刻，只怕还在变着法儿整治志远呢。而自己为什么怜惜志远，为什么为志远而着急，不正是自己对志远心软了吗。

“别哭了！”蚕头拍拍志远的肩：“林忠的死，倒不是你连累的，是他自己作死。”蚕头摇头叹道：“他和老爷子说，他要替你当小六爷，真是不知死活啊。”

“啊？”

“老爷子让谁当他的徒弟，谁才是他的徒弟，也必须是他的徒弟，我说的，你懂？”

志远抹一抹眼泪：“叔你是说，我这个徒弟，不想当，也得当？”

“对！老爷子面前，千万别说个不字，不然就是自己作死！”