帘子里，马玉川连茶都来不及喝一口，就用手指叩着炕桌，急切的道：“峰回路转、峰回路转呐！事太多、变化太快，让人传话怕说不清，所以我自己来了！”

马玉川把身子前倾一倾，正要和志远叙说，忽然又打住，眼睛左右瞟视示意，然后用问询的眼神看着志远：“贤侄……”

虽有布帘隔绝，营造了一个两人密谈的空间，可屋里还有别人呢，就在一帘之隔的炕尾！

志远微微一笑：“放心！全是我可以以性命相托的兄弟，但说无妨！”

马玉川带回的消息，确实够劲爆，而他与张氏的见面，也真的够峰回路转！

上午，马玉川到郑家，就见有来求见张氏的客人，被大门上的人以张氏正在待客为由，全部打发走了，马玉川上前，也是同样待遇，马玉川早有准备，递上一个信封，请门上转交大虎张信义，并信誓旦旦，说张信义看了信，一定会让他进门。

马玉川在信上就写了十一个字：为明心堂求见，为携手而来。

果然，门上的人去而复回，就把马玉川请进了偏厅，好茶好水的招待着，但说张信义正忙，要马玉川耐心等待。

这一等就是半个多时辰！等得马玉川好不焦躁，但同时也暗暗心惊，这会子，郑家肯定乱成一锅粥，张信义估计忙得焦头烂额，但张信义不来见他也就算了，怎么也得派个手下过来和他谈谈，摸摸彼此的底子吧？

可是，没有！

马玉川并不知道，郑家此时正在清理门户，头头脑脑们正在小客厅里审六虎呢，快中午时，有郑家下人来给马玉川传话，说张信义已经看到了信，但今天实在太忙，抽不出空来见客，请马玉川先回家去，相关事情以后有空了再谈。

马玉川大失所望，原本以为那信张信义看了，会震惊，不论是对马家帮衬明心堂是愤恨还是接受，都会赶着来见他，谁知，却是这个结果。

别说张氏了，连张信义都没见到，马玉川不死心，志远说他知道，当年是谁把郑伯瑜有“星光”的事告诉了李阎王，只是这事，志远交待过只能对张氏说，马玉川虽不敢造次，但对郑家传话的人明说，自己有要紧的只能面见张氏才能说的事，急需与张氏一见。

来人去而又回，还是那句话，请马玉川先回家！

马玉川无奈，只得走人。

马玉川走出郑家大门时，就见有维持会的人在门房里吵，说是有会务通知，一定要见维持会副会长郑家二爷郑仲璋，门房不让进，说二爷生病了，谁也不见！

出了大门，上了马车，经过郑家西边外墙，就听到一阵子呼喝声，马玉川挑起马车的窗帘子一看，瞥见一个人影正从郑家西边外墙下疾速逃开，而他听到的呼喝声是郑家西南角炮楼上的炮手，在大声喝问那人是干什么的，其中甚至已经有了拉大枪枪栓的声音！而大门里早有人冲出来，跑去查看。

这架势，马玉川不敢停留，叫家人鞭马快走，可他自己却从车里伸出半个头去，看见跑去查看的郑家人，手里捧个象是包袱一样的东西，从西边墙外巷道里跑出来，神色慌张，急急的跑回大门里头去了。

马玉川回到家，就找大鱼商量，把上午的事，告诉了大鱼。

“包袱里头的，不会是郑先开的人头吧……”大鱼皱着眉道：“那个包袱，应该是你看到那个人，故意扔下的，里头有什么东西？让郑家人神色慌张？这些必须得去打探打探。”

两人商量定，由马家的小儿子，立即就陪大鱼去打探，还没动窝子呢，家人来报，郑家有人求见马玉川。

来人是郑家外院的副管事，那个人对马玉川道：“张大哥（指大虎张信义）叫我来和马掌柜说，今早事忙，让马掌柜白等了好久，不好意思。现在想请马掌柜马上到郑家一晤，还说去的时候尽量不要惹人眼，张大哥在郑家后门亲自恭候，我们家大奶奶，要亲见马掌柜的！”

志远听到这，忽闪一下睫毛，面色凝重：“我估摸，张氏和张信义开始不肯见你，是因为郑家自以为足够强大，并不需要外援，同时也是放不下对李阎王的仇恨，不愿与明心堂联手。他们这般前倨后恭，突然改变态度，只怕是那个包袱，揭示了郑先开的险境，甚至有可能直接就是那孩子的头或是手手脚脚……”

志远看着马玉川：“要么是对手难缠，要么是处境急迫，那个包袱里，有啥？”

“可让贤侄猜着了！”马玉川道：“里头有一截郑家少爷被人剁下来的小手指头，还有一封信，说郑先开，是被离这三十里斗子岭上的大绺子‘常胜’给绑了票，要郑家三天之内，送五万大洋，两百支快枪，三万发子弹上岭，这还不是赎金，只是诚意金，到底要怎么才能赎回郑先开，得先把东西送上岭了，才能谈！”

炕尾的李阎王听了，有点幸灾乐祸，小声对林有等人道：“斗子岭，人称小华山，后山是绝壁，前山上山，只有一条羊肠小道，有天险可依，除非用炮轰，不然没法子，郑家那点人，在郑家大院里得瑟得瑟还行，想攻斗子岭，完全不够看！”

“哦？”帘子里志远，却足够敏感：“诚意金？这个新鲜！从来绑票赎票，只有赎金，这个诚意金，里头只怕有妖蛾子！”