再说那挑夫和同伴混在码头的人群中，其实没走出多远，绕来绕去就进了码头边上一家客栈的后院。

到一间客房后，同伴在外守着，挑夫才摘下斗笠。

不是别人，正是李羊。

李羊将香包和信放在桌上，竟是看也不看，却捧着扁担上两个加厚布担肩当宝，拿匕首挑开接缝，布团里就掉出东西来。

那是一只手指厚的薄木匣，木匣盖一翻，填满软泥，软泥上的蟠龙纹路清晰可见。

李羊打开另一个布团。

同样精巧的软泥盖匣子，只是纹路简单得多，像一块水兵随身携带的木牌。

“如何？”李羊问。

原来屋里还有一老者，白胡花发，削脸枯瘦，十指却长而有力，拿过两只木匣盖子，看得极其仔细，然后点头，“纹路简单这块，老朽徒弟们就能做了。蟠龙要花些功夫，给老朽一日夜，明早交工。”

李羊一想，“今晚咱冒险一试，要是一切顺利，老人家就跟我上船干活去吧。”

老者自不推却，没道理放着银子不赚。

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齐贺山之东，从镇江到泸州的主道，依山傍水的小城得天独厚，因地利之便，十分繁荣。

山脚茶店里，老板转得跟轱辘一样不曾歇过，茶客们更换也频繁，唯有一桌客，坐在角落里两个时辰没挪过，连老板都快忘掉这张桌子了。

别人会忽略，同桌的人却忽略不掉，眼看茶水喝了一肚子，腿都发麻了，所以哪怕知道旁边人嫌弃他得很，还是开了口，“这两日风餐露宿赶路，桑姑娘怎么突然悠闲起来了？”

一身素花棉布裙，从头到脚没一件发亮的饰物，却也没涂黑脸，面若芙蓉眸若秋水的漂亮姑娘节南，捡了一粒果子吃着，“孟公子不是抱怨累吗？所以，我决定在这城里好好歇一阵，你不用感激我。”

孟元盯着节南的脸，他那双眼睛比节南还漂亮，“桑姑娘意欲何为？”

“孟公子这话何意？”节南心想，这人够能忍，走了两天才发问。

孟元平常说话多显得软绵，发问也软乎，“所有人走水路，桑姑娘为何改走陆路？而且越走越偏，不但不往镇江府城走，反而走到齐贺山来了。”

节南不怕孟元盯，反而坦然望进孟元的眼里。

孟元同赫连骅的长相虽然同属漂亮，却又很不同。赫连骅有外邦混血，脸型非常适合上妆，妆前妆后截然不同，扮相就如维族女姬，大眼高鼻，长腿长手也不显突兀。孟元则五官精致，肤如白玉，唇红齿白的隽秀，高不成低不就，眼睛偏偏很能传神，弱，又不容人怜，忧郁，却万分深情，明明什么都没有，却有化作飞蛾之心。

所以，已有千般宠爱，独缺爱情的崔玉真，义无反顾坠进去了。