擦干净的珠子显得暗淡，月偏西却苍白，这夜即将过去。

“朝凤珠——”节南将珠子在手心里转了几圈，“出大事了。”

阿左娘面色发焦，心慌意乱，“要不然我马上还回去，跟他们说我什么都不知道……”

“只怕他们没这么容易相信你，万一找不到真正的小贼，就拿你顶罪交差，你全身长满嘴也说不清楚。”屈打成招的事可不新鲜。

阿左娘神情一垮，“那我该怎么做？总不能不吭声，装作什么都不知道，拿着这颗珠子吧？”

节南还是摇头，“阿左娘，你想想，谁有机会把这颗珠子塞进鸡肚子里？”

阿左娘胆战心惊，哪里想得出来。

节南道看着前方空空荡荡的晒场，“亲王府守卫森严，能拿到朝凤珠的，只能是两种人。一，有心的客人。二，府里的内贼。客人怕搜身，所以临时起意将东西藏进鸡肚。或许是请你今晚去做菜的大管事，或是给你这盘鸡的大厨，也或是那名接送我们的小管事，借这只食篮将珠子运出府。小管事可能性最小，因为我没瞧见他有任何异样的动作。大厨亲自把鸡放进篮子的吗？”

“不知道，大厨直接把食篮给我了，但我觉得大厨和大管事都不可能。他们是亲王府的老人，受皇上和娘娘们的重用，为何要偷离妃娘娘的朝凤珠？”阿左娘比较了解亲王府里的人事。

“既然你这么肯定，那就只可能是今晚的客人了。”节南忽然想到自己，“阿左娘，我先说好，这颗珠子绝不是我偷出来的，今晚之前我压根没听过朝凤珠。”

“我要是不相信你，也不会过来找你商量，再说哪有带着两岁娃娃的小贼啊。”阿左娘并没有怀疑节南。

节南呵笑，心想商花花的作用真大。

“无论这贼是谁，等他查出是你把珠子带走，就一定会来找你。而且，亲王府可能还是会怀疑到你身上，再来传你问话，你偏偏不会撒谎，露出口风，让他们以为你是同谋。”节南接下来说得话才是重点，“阿左娘，你和阿左最好马上离开此地，以免被卷入危险之中。”

阿左娘咬住唇，“明明与我们无干，为何要逃？我和阿左如今的日子虽然过得还不错，起初却十分艰辛，好不容易阿左长大了，也有了盼头——”突然哽咽，拿袖子拭泪，“真得没别的法子了吗？”

节南不停搓着珠子，陡然握住，“阿左娘若信我，就把珠子交给我，你先回去睡，明早再说。”

“这珠子跟烫手山芋似的，光是想到它在我家里，我就心惊肉跳，能放你那儿就最好不过了。”阿左娘心里沉甸甸得，但觉先睡一觉也好，转身离去。

第二日一早，阿左娘还没起身，阿左就在窗下吱哇乱叫，“娘！娘！您怎么还在睡哪？商姑娘和花花不见了！”

阿左娘急忙推开窗，“你说什么？”

阿左手里挥着一张纸，“她给您留了封信。”

阿左娘不识字，“你快念念。”

阿左念道，“阿左娘，多谢这一个月的照顾，我事情已办完，今日就带花花回家了，你勿需再挂心。任何人来问起昨晚之事，你可说食篮里的东西给我当了干粮，实在不行，便直说被我骗了，以为我是你远亲就是。另留基本弓形造图一册，赠于阿左，愿他顺利考上学工。若遇危险，可向码头鲲鹏书铺的老板求助。青山不改，后会有期，阅完此信请烧去——”