钟以士往南方送铁，并不顺利，甚至可以说是一波三折。

“自立会”印行“富有票”一事被人告密，湖广总督张之洞闻讯立刻出兵清查，收缴“富有票”，缉拿“乱民”。此时他还仅以为是一伙人在扰乱朝廷的货币，并未与谋反联系起来。

直到将盛怀岭的表弟等“自立会”的核心成员缉获，一番严刑拷打，审出惊天秘密。张之洞不由倒吸一口凉气，都说楚地民风彪悍，果不其然，谋反也就罢了，竟然要买铁造枪，这还了得。

造枪光有铁是不够的，最重要的是技师。民间连洋枪都未见过，怎会懂造枪的技术。继续审下去，便追到了汉口枪炮厂。

张之洞见“乱党”竟策反了他的人，他呕心沥血苦心经营的枪炮厂，险些为谋逆朝廷的叛匪所用，此事若成事实，他的罪过可非同小可，盛怒之下，大可杀戒，凡持有“富有票”的人尽皆杀头。

两湖一带顿时陷入腥风血雨之中。岸上镇压“乱党”，长江上严查私运青铁的船只，于是钟以士的镖船被困在了江中。

盛怀岭上岸去寻表弟，见形势不妙，连铁都不敢要了，从此再不露面。

船靠在荒野滩头，进退维谷，赵广前黄义等人提议将铁丢进江里。钟以士舍不得，这船铁可是值两万两白银呢。

于是想到了何少白，钟以士盘算良久，决计去找他碰碰运气，对赵广前等人道：“你们在此等候，我去南京找朋友想办法。若见情形不好，丢铁弃船都是可以的，只要保住命。”

钟以士搭个便船赶往南京，向何少白求助。

何少白的处境并不妙。他原本打算，此次“兴汉会”若能起义成功，便辞了总督府的差事，专心投入“革命”，岂料义军打了几次仗，都未占到便宜，孙文还因躲避官府的追查远渡日本。

何少白郁闷至极，暂时切断与“兴汉会”和“哥老会”的联系，躲在总督府里再不出门。

正在苦寂之时，心爱的姑娘突然来到身边，何少白大感慰藉，寻个僻静的馆子与钟以士对饮，一杯酒下肚，竟热泪眶，抓着她的手道：“少白太乐观了，哪里知道做一件大事是如此的艰难。”

钟以士抽出手，激他道：“要羽化成仙，须经千锤百炼。才经受这点挫折，便哭哭啼啼，可见师兄也是个只会说大话的人。”

何少白羞愧起来，道：“那倒不是，只不过少白见到师妹，终于有个诉苦的人，所以忍不住，让师妹见笑了。”

“你还有斗志？”

“怎么没有，挨过这一时艰难，少白依然是义无反顾。”

“那就好，眼下便有一件考量师兄勇气的事，不知你敢不敢出头。”

“师妹的事，少白便是拼上性命也心甘情愿。”

钟以士点点头，和他碰了一下酒杯道：“以士先敬师兄一杯。”

两人喝完酒，钟以士将自己的困境向他讲了，道：“风声紧一时松一时，那船铁丢了可惜，我琢磨着请师兄找个地方藏起来，将来定有用得着的时候。”

何少白沉吟着，摇了摇头道：“要藏自然是有地方，只是眼下官兵盘查太严，那么多的青铁无法蒙混过关。”

“何大标总也没有法子？”

“容我想一想。”

直到用罢饭，何少白也未想出万全之策，将钟以士送至客栈歇下，何少白沿江岸徐行，望着一江东流之水出神。