傍晚时分，晚霞染红了天边，章府满园飘香，厨房里蒸煮烹炸，一盘一盘的菜品被端到偏院。章始要试菜，但是戴氰行动不便，她就直接让人把晚膳摆在了偏院。戴氰自是喜不自禁，两个人在罗汉床上说着闲话，桌子上已经摆满了膳食。

铃铛脚步匆匆地走了进来：“小姐，郡守大人来了。”

戴氰蓦然抬头，一脸担心：“大人不会怪罪下来吧。”

章始站起身：“不会的，你放心，我去去就来。”

天已经完全暗了下来，花园里暗香阵阵，天上一轮新月，她走到前厅，就见首座上坐着的云竹，低垂着头，他还穿着官府，竟然连衣裳都来不及换。

“云竹。”她声音清亮。

云竹抬头的动作有些突然，眼神慌乱，待看清楚站在门口的章始时，露出了一个笑容：“你来了。”

“嗯。”章始在他下首坐下：“这么晚了，什么事？”

云竹眼神复杂地拿出一个木盒子，那盒子上百枝缠绕，幽深的红木沉甸甸的，递给章始：“明日是你的笄礼，这是送给你的。”

章始起身双手接过，打开盒子，里面静静地躺着一枚玉质的手镯，色泽光润，触手微凉，她笑着致谢：“多谢。”

云竹把脸别向了一边，声音有些讷讷地：“李氏的事情，我替她道歉。”

章始惭愧地低下头：“今日我的所为也欠妥，应该更温和一些，明日我一定好好跟李夫人赔罪。”

云竹却冷着脸：“你不用给她赔罪，她已经被禁足了。”

章始心中一凛，不忍道：“是我太过任性了，明日的笄礼如果李夫人不出席，只怕外人会妄自揣测。”

章始笄礼的宾客都是李氏邀请的，明日李氏如果不出席，的确说不过去。云竹心里也有些松动：“这次看在你的面子上就饶过她，绝对不会有下一次了。”

章始眼神呆呆地看着那一闪一闪的烛火：“你不必如此，这次的确是我欠考虑，行事太过张狂，这乱世朝不保夕，福祸就在一瞬间，我希望你这一生能夫妻扶持，儿女孝顺。”

章始的话说得隐晦，云竹的心却慢慢下沉，良久才说：“我知晓的，我这一生定然如你所愿。”

云竹深色的官府与黑夜融为一体，章始坐了片刻之后起身往后院去，突然有些期待明日的笄礼，人这一世的所有仪式串成了这一生，笄礼、婚礼、葬礼，因为寿命太过短暂，总要留下一些印记。

戴氰却有些坐立不安，今日她故意摔倒，让那恶仆知难而退，没想到却把事情闹大了，郡守大人前来只怕是来问罪的，她担心不已，一直让百籽注意外面的动静。

“表小姐，小姐来了。”百籽从门外探出一张圆脸。

戴氰提起了一口气看向门口，章始一进屋，她急忙问道：“有麻烦吗？”