第五胤拉开袖子，手臂上赫然两道长长的刀疤，在肌肤上显得极扭曲可怖，刺得康帝眼眶发疼，抓着第五胤胳膊的手默默用力颤抖，半晌缓道：“你受苦了。”
“……”第五胤抿唇不语。
“你是个好的，朕会补偿给你。只是唯有皇位，肖想不得。我第五皇家的祖训不可违啊！”
不知不觉中，康帝竟然苍老了这么多。这场大病，似乎带走了他身上一半的精力，显得有些力不从心起来。可却仍然固守着所谓的传承。
可这样的承诺，对于如今的第五胤而言，并不稀罕。
“朕最疼爱的皇儿回来了，朕甚是欣慰。你如今也到了该成家的年纪，可有中意的人家？”
第五胤微微晃神，脑海中竟不自觉地浮现出一张明丽的脸庞。
瞧见他的走神，康帝微微笑起来：“既然如此，过段日子让你母后为你排一个接风洗尘宴，将那位姑娘一并邀来罢。”
“她不……”
“就这么说定了。”没有等他拒绝，康帝便一锤定音。许是说得乏了，他揉了揉额头，放第五胤先下去休整，望着第五胤远去的背影，眸中的光芒挣扎幻灭。
回到西林宫。
这里还是老样子，宫人们细心洒扫之下一尘不染，甘兰花丛依旧生机勃勃。第五胤第一时间去到被尘封的院落，亲手将屋子打扫干净，听得容庇的禀报。
“爷，属下方才收到从西边传来的消息，罗伊那边已经替您休整好兵马，随时可供您差遣。”
“知道了。
这一次，我也要凑凑热闹。这大霖，还说不准究竟花落谁家。”
“她呢？”
“二姑娘去学监逛了一趟，现如今护卫已经将二姑娘安全送回虞府了。”
第五胤点点头，重新埋首于一根根地擦拭琴弦。神情专注。
*
热闹的栾京坊市还是一如往昔的繁杂。天子脚下生活的人们看起来还是一派和气。起码在这里看不到，因为生活所迫而面黄肌瘦嚼着糠腌菜的饥民。
虞七下了马车加快脚步往学监而去。
如果没算错的话，今日是春闱结束的日子，大批考生将会在今日出学监，其中应该也包括柳天宁。
他在来信中特意提到了时间，她打算去学监碰碰运气，毕竟在信中答应为他壮胆。
学监外挤了不少翘首以盼的举人老爷家属。虞七一眼便瞧见了随同其他学子一并走出来的柳天宁。一身朴素的厚布衣，虽说是春季，但据说考场里四面漏风，一床棉被一张木床，翻身吱嘎响，还是穿厚些妥帖防风。
一年半未见，柳天宁似乎更修长了，厚棉服套在他身上都不显臃肿，反倒身形挺拔，面如冠玉。
虞七倒还裹得像个球，毛领子厚锦缎子，肩上还背着宽大的包袱，远远地就瞧见一张红扑扑的脸露在外边。
饶是如此，柳天宁竟然还是在茫茫人群中一眼瞧见了她，扔下前来接他的家中书童，快步朝虞七赶来。
“宝儿！你竟真的赶回来了！我，我……”
他止步于离虞七几步之远的地方，似是刻意跟她保持距离，面色激动涨红。
“嗯，我回来了，表、哥。”
小姑娘，啊，不，少女眯起眼笑得如考场里放饭时开门而过的穿堂风。一身明快的桃夭色，衬得眉目处处是出落之后亭亭玉立的颜色。
很久没见，她不介意喊他一声表哥。毕竟这位现如今可是堂堂举人老爷，说不定未来还是进士。幼时的玩闹话不适宜再提。
“嗯嗯嗯嗯。你是特地来寻我的吗？”
“自然是的。你托我娘在信中说的我回复了，自然是要来遵守诺言的。话说回来，你发挥得如何，有没有信心这次能考上进士老爷？我爹娘信里可没少夸你。”
柳天宁不好意思地挠头：“我也不清楚。这次题目确实难，实话实话，我也没有把握。不过，我倒也不指望这一次便能中，总归机会还多。”
“那倒是，我相信凭你的学识定然是不成问题的，绝对不会辜负了我向爷求来的国子监的机会！”
“你……可是随五殿下一并回来的？”
“嗯嗯。”
“那可有受什么委屈，殿下身份尊贵，定然要求颇多，可有让你觉得不适？若是觉得乏了，不如跟殿下提出辞了，也好让姑母……”
虞七笑着打断他：“放心，外界都传殿下生性不羁，其实他可平易近人了。你怎么跟我娘似的，这么会操心！”
柳天宁脸红了下，不好意思地笑了笑。
侯在一旁的书童赶来了家里的马车停在二人身旁，朝虞七哈腰点头。
“宝儿，你没有赶车，怕是还没回家罢，若是不嫌弃，不如便坐我的马车罢，我把你送回府中。学监离虞府还有一段距离。”
“也好。那多谢表、哥啦！”虞七眉眼弯弯，踩着马扎便进了车厢里。里面铺了软软舒适的垫子，还有他的书匣。
“不用谢。你坐好，我们走罢。”
柳天宁并未进入车厢之内，反而跟书童一起坐在车沿上，双腿悬空，随着马车启程之后，冷风让他不自觉地瑟缩片刻，但他双眸却晶亮晶亮，眉眼之中竟是雀跃之色。
柳家的马车停在虞府门前。
俏丽的少女下车之后，对车上的少年挥挥手，马车这才重新摇曳着离去。
若不是亲眼所见，此处还是定南道旁的原址，她几乎不敢相信这是虞家。门庭扩建，比当初离家之时宽了足足一倍有余。门前的家丁也生得如高梁阔栋般威武。
“站住！你是何人，可有拜帖？”
门前的家丁将她拦下，瞧她穿得极好，脸色便还算尚可。
“……我……”
虞七还没说出口，就听见府里传出吵吵嚷嚷的声音。
瞧见一个二十来岁颜色娇嫩的妇人家，领着一个几岁半大的娃娃，掩面向外哭哭啼啼踉跄而来。
他们俩后面追着骂骂咧咧面目可憎的常氏和几个丫鬟婆子。
“你个狐媚子！当着我这个主母的面儿就开始插科打诨，你以为你这姿色还能有几天的艳丽，大爷的心还能在你身上栓几天？还有你这野种，谁知是谁的，来路不正！还妄想入学堂，怎么的，想来分我大房一份家产，做梦吧你！
麽麽，将她们俩给我扔出去！”