潮畔听箫长空绝，侠客仗剑光尘掠。

看尽穹风伴烟海，归时一袖寒天月。

——孙儒臣作于江珪十六年

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儒臣俯身按剑，循着哭声找去，一路穿过竹林直至深处，方才寻到哭声来源——是四个十六七岁的孩子围着殴打欺侮一个七八岁的小孩，小孩跌倒在地，嘴里不住地哭喊。

见了这番场景，儒臣怒从心中起，将佩剑收入鞘中后大步向前走过去，大叫一声：“住手！”

那几人停了手，齐齐地看向儒臣，当中一个似乎是为首的走上前来，打量了一番儒臣的装束，轻蔑地说：“哪里来的‘好汉’，要来拔剑相助？”

被打那孩子见有人为自己仗义执言，忙趁那四人看儒臣时从地上爬起，一路跑到儒臣身后来躲着。

儒臣见对方比自己年龄大、人数多，为首那个又带了佩剑，心中也有些嘀咕不该如此鲁莽现身，气势已是弱了三分。但如今那孩子跑到自己身后，分明是把自己当成了挡箭牌，哪怕想要抽身也为时已晚，只得硬着胆气回道：“你为何欺人年幼，将这小孩如此打骂？”

那领头的后生笑道：“莫说此中有些原因，我就是平白无故地要欺辱他，你还有何说法不成？难道你这六尺小儿，还想从我这里为他‘报仇申冤’不成？”说罢，身后几人纷纷笑儒臣不自量力，一片嘲笑声音不绝于耳。

儒臣年方十五，正是少年冲动的时候，哪里受得了这种讥讽？这几人笑声未了，只听‘嗖’的一声，儒臣拔那明晃晃的佩剑在手，以剑尖指那为首的公子，怒道：“你这纨绔，敢与我一决高下否？！”

领头那人倒也不慌，仍是一副笑容模样，看着儒臣道：“呦呵，看你也读过几天书，竟知道‘纨绔’之意，凭这丘阳县山野乡下，倒也难能可贵。但你身材矮小，本少爷若是动手，怕人说我胜你于不武。”说着，解了腰间佩剑，扔给身后一人，命令那人：“李洪，你去和他比划比划。”

李洪接了剑，拔出来看时，‘只听‘唰’的一声响亮，这宝剑出得鞘来，在竹林微弱的阳光下仍映出光彩千条，闪烁无比。儒臣从武立那里学过辨识兵器，认得这剑出自名匠之手，非手中这寻常佩剑所能比较，有些生怯。李洪却是得了宝剑，更兼有那公子做主，面前对手又比自己小了两三岁，自是恶从胆边生，对儒臣喝道：“小子，现在跪地乞降，我还能免你皮开肉绽、血染衣裳之苦！”

儒臣看看李洪众人一脸嘲讽的模样，自忖道：“到此境地，我若乞降，这般纨绔子弟必无好做，千百般地羞辱于我，岂能受得？这几人虽然年长于我、身材高大些，但一看便是娇生惯养、纤弱无力之人，不曾习过武艺，纵使拿口宝剑也没什么用处。我有师父所教拳脚枪棒功夫，刀剑也晓得些，尽管只练了两年，终是练过，倒也未必敌他不过。”

想到这里，儒臣重拾了那行侠仗义的豪气，朗声说道：“既然如此，你们放马过来。”

李洪哈哈大笑：“你这小子不知我们是谁家少爷，敢来这里找死！”

儒臣也不回话，只仗剑而立，看着对方。

见儒臣不语，李洪快步向前，借着奔跑那冲力执剑当胸便刺，儒臣侧身闪过，回身一拳正打在李洪后心，当下把李洪打倒在地，挣扎不起。

见李洪被打倒，被殴打的孩子一溜烟地跑了。儒臣也不管他，回头对那公子嘲笑道：“我还以为什么高手，没想到这一拳就认怂啦？”

公子见了，啐一口道：“平常还听他说什么自幼习武，原来是个草包！”说罢回头看着那两个道：“你们两个，谁去教训这野小子？”

那两人虽然是宠坏了的富家公子哥，看到年长于儒臣的李洪被一拳打翻，也知道儒臣并不是寻常儿童，加上他手中有剑，谁也不愿做那以血开剑锋之人，纷纷摇手后退，嘴里还说着：“贾公子，我二人拳脚疏松，就不丢丑了。”

公子听了，恨道：“你们平常说嘴逞能，原来一个个都是废物！”

其中一人不服，反驳道：“贾公子，话不能这么说，你随令堂巡视至此，我等家中持酒宴珍馐为你父子洗尘，此后为你父子设馆下榻、雇人伺候，花了多少钱财，废了多少心思，如今我三人陪你来此打这小儿，遇了这山野之人，理当你护着我们，如何却要我们替你挨那刀剑拳脚？”

另一人随声应和：“说的是！我等平常聊天，趁着酒兴将一说做二，将二说做三，乃是人之常情，何况，贾声公子你也曾夸口说自己师承名门、弓马娴熟，怎么不出手教训这小子？”

儒臣见这几人内讧，倒也不急，将剑收入鞘中，自己抱胸立在那里看戏。