按下这边云荷苦苦哀求老鸨不提，且说丘阳县署旁考场内之事。

诸考生入场之后正在答题，那考场乃是一个大庭院所改，用砖墙在院中央围了一个大圈，靠墙处以砖砌成隔墙将考生分隔开，几个考官与主考官坐在庭院当中监考诸多考生。

开考之初还没什么异样，一切有条不紊。答卷约有半个时辰，便渐渐有些人将袖子上缝线扯开，从中掏出小抄来作弊，这些人自恃丘阳县自来没有几个考生因此县考并不怎么正规，考前又从一伙人那里买了泄露出来的试题，才敢这么明目张胆地作弊，却没想到这一年恰好朝廷中礼部侍郎唐铁桐下到地方来巡察，出了差错。

这唐铁桐为人雷厉风行、刻板公正，自入礼部以来便肯自荐上各地方巡视查考，上任十余年来不知办了多少伪考、作弊、泄题之事，朝野上下颇有些名号，都管他叫做‘黑脸判官’，那些心术不正、爱使小聪明的考生尤其怕他，又给他取了个绰号叫做‘误事阎罗’。但凡听说他来地方巡察，这地界方圆百里的考生都不敢作弊，那些使钱财买通考官泄露考卷的、买主考判分的、做小抄的，这一年纷纷潜身缩首、自认倒霉，只等明年再考。

如今唐铁桐官至礼部侍郎，专掌历年来朝廷科考、学校贡举之事，事务日益繁忙起来，一年中只能去几个地界查考，况且官位高、名声大了之后那些考官也学得聪明起来，预先打听好了给考生通消息，每次都是唐铁桐到的那一年考试公正严明，刚走没些日子下一场考试就开始上下结连作弊。

日子久了，唐铁桐也头疼起来：自己到某处巡察，地方官必然敲锣打鼓迎接，如此却走漏了风声，那本打算作弊的只等第二年自己去了别的地方再考，如此来回巡查，他孤身一人要在同一年监管全国地界着实分身乏术，更何况如今官至侍郎，朝廷中时常有事务处理，自己总不能年年将政事抛给同僚，自己去往各地巡察，于情于理也说不过去。如果要严令地方，又要考虑到各个地方有不同的风土人情，统一政令着实难以实行。

如此想了许久，唐铁桐最后决定冒险效仿古人来个‘微服私访’，只上旨皇帝请假，不告诉任何人、不乘官家马车、不预先通知消息，独自一人骑快马在考试前一天到诸郡县中，到时那些考生也来不及得到消息，他们也都不认识自己面容，这样才方便将这些泄露考题、聚众作弊的人一网打尽。

这一年正是唐铁桐第一次微服监考，考试前一天黄昏时分，他便骑快马冲进丘阳县署，亮明身份后命令将县试主考官撤换为自己，并且严令不得走漏了消息。这一下将县令打了个措手不及，直至开考时分也只有县令和县丞知道这一番来监考的主考官正是‘黑脸判官’唐铁桐，心中也有些忐忑——自家亲戚朋友将几个孩子托付过来要他照顾个童生名号，如今遇见个正三品的朝廷命官亲自下来巡察，自己就是有通天的本事也不敢胡作妄为，只得捏着把汗在县署中着急。

唐铁桐为官二十余年，进礼部十余年，所见所知甚广，这些十岁、二十岁的青年那些小动作如何瞒得过他的法眼？但他只当做没看见，放任这伙人抄写小抄。一些胆小些的看这新来的主考官只在那里喝茶看书，头也不抬一下，便以为他是临时替换过来应付差事的，也渐渐放开胆子抄了起来。

开考一个时辰，场外一声锣响，诸考生停笔等考官收卷，等了片刻只见主考官依旧不动声色，这些许人坐在那里不知何故，考场中渐渐有些切切察察的私语声，过了几分钟，唐铁桐将书合起放下，缓缓站起身来扫了一遍这些考生的面庞，随即一拍惊堂木怒喝一声：“搜子入场，与我搜这些欺心贼子！”

这一声喝惊诧不小，从龙门外涌入十几个衙役捕快把住各个出入口，又有几个跑过来守住唐铁桐左右以防生变。那些作弊的从未见过这种阵势，顿时吓得面色发白，正准备偷偷撕碎小抄时，又听唐铁桐喝一声：“考生但凡有擅自动手动脚的，统统以作弊论处！本场考试作废！”便不敢妄动。搜子过来一个个仔细搜寻，查出衣服上破线处，揪出那小抄来便将考生推入院中，前前后后共计二十七人，考场隔间中剩下六人，颇为冷清地站在原地。

唐铁桐看了看这些许人，心里明白丘阳县作弊之风不小，想了一会后将捕头叫过来来耳语吩咐道：“你将这些人中寻五个押回去扣住，其余的便放了他，但须传告与他不得走露风声，只说捉住了四五个作弊的。你派人回衙门写个告示贴在公告栏上，只说捉住四五人严审查出还有大头未捉。今、明、后三天严巡宵禁与出入人等，务必将这伙人一网打尽。”

捕头听完应一声：“小的听令。”正要走时，唐铁桐又将他叫住吩咐道：“若走漏了风声，你这县中大小人等按通联作弊之罪论处！”

那捕头自己心里清楚县署上下但凡有官家差事的大都串通过作弊，若是严肃查起来时一个都跑不了，心中也虚，满口答应下来便出去了。