邱文隽读完云荷血书，大叫一声：“云荷！”昏绝于地。唐铁桐急叫人来救，掐人中、擦凉水、拍胸膛，各种法子都用上施救，半晌方苏，文隽睁开一双满是血丝的眼睛看着唐铁桐问：“这信……从何而来？”

旁边捕快喝一声：“这可是唐大人，你一介草民如此说话甚是无理！”

邱文隽也不理他，伸手便抓住唐铁桐官袍下摆，恨恨地问：“究竟从何而来？”

唐铁桐看文隽如此模样，问自己的语气还如此发狠，知道他与云荷关系不浅，便说：“今日未时，县中烟柳楼后院中听见声喊，有人赶到看时已经晚了……桌上只放着这方绢布，还有遗书一封。”

邱文隽双眼喷火一般地死盯着唐铁桐：“她死了么？”

唐铁桐点点头。

“李云……荷？”

唐铁桐点点头。

文隽大叫一声，从地上腾地跳起身来抓住唐铁桐将他推倒，就势踏上去狠命要打，旁边几个衙役怎容他造次？那上去两下拳脚便将文隽打倒在地挣扎不起，众人慌忙扶起唐铁桐时，替他抚胸顺气，七嘴八舌地问伤着没有。唐铁桐站起来定了定神，忙吩咐旁人：“快将他扶起，莫伤了他！”

捕头怒道：“大人，这草民以下犯上着实可恶，如何还护他？！”

唐铁桐也不回话，抬手一耳光打在捕头脸上‘啪’的一声响亮，怒喝：“此事乃我之过错，你打他做什么！”

捕头见唐铁桐如此发怒，也不敢再说，上去便扶邱文隽，却发现扶不动。原来文隽万念俱灰，方才拼着一腔怒火跳起来打唐铁桐已是极限，又被捕头打了两拳，再难挣扎起身。捕头着忙，回头看着唐铁桐：“大人，这草民不经打，成了这般模样……”

唐铁桐此时也顺过了气，走上前去看文隽面红目赤、口歪眼斜、说不出话，知道是一时肝阳暴亢阻、气血上涌冲了心脑，急叫众人：“快去请郎中来看！”又命捕头：“掐他人中，切莫放手！他若出事，我拿尔等是问！”

这些人虽然不明白为什么唐铁桐要如此护着邱文隽，却也不敢违抗命令，只得一拥上前手忙脚乱地救他。唐铁桐看着这场面心里惭愧，迈步走出房来不住地叹息，心想：“他说事关人命，我只道是遮掩欺瞒之词，不想是真！我唐铁桐为官多年，唯一尊崇、效仿的便是‘清正廉明’这四个字，如今却因我急功近利，焦躁要除作弊之事伤了‘明’字，如何还有脸见朝中同僚？”

这时，丘阳县令从外面急慌慌走进来，看见房中忙成一片而唐铁桐独自一人站在外面，不知出了什么事，忙过来问：“侍郎大人，您这是……？”

唐铁桐并不回答，盯着县令问道：“事情原委查清楚了么？”

“下官不敢怠慢，审了这一个多时辰才弄明白，当即赶来此处汇报。”

唐铁桐内心恼羞成怒，也不愿听这县令多说，叱道：“废话少说，讲。”

“是。”丘阳县令忙不迭地讲道：“下官前后提审了烟柳楼中鸨儿陈氏、发现尸首的平民张进、烟柳楼中与李云荷往来关系较密的几个下人，仔细询问，提了口供。下官反复对拱、细勘其情，觉道这一桩命案乃是自杀。”

“说。”

“陈氏口供说，这李云荷乃是五方县中官卖她母女之身以偿未还之债，陈氏那日路过五方县恰好买她回烟柳楼做伎，不想没几日，李云荷之母便不堪受辱自缢身亡，陈氏养李云荷到十五岁及笄，令她出面接客，云荷不肯，咬死要做‘清倌’乃至于以死相逼，陈氏无奈从之，不想只半年功夫就成了烟柳楼头牌清倌花魁，诸多风流之辈慕名而来，赚了不少金银，因此倒也没什么。前些日子丘阳县来一‘张公子’，开口便许下千金之数要买云荷服侍三日，陈氏心动，百般劝说，云荷只是不从，后来不知为何回心转意约下日子就在本月二十，陈氏恐怕生变，看守得她紧了一些，渐渐听说云荷在外有了汉子，因此昨日特地找人来吓她一吓，不想她今日想不开去寻了短见。”

“‘清倌’是何行当？”

“这……”县令没想到唐铁桐会问这个问题，愣了一愣才反应过来：“大人寻常操劳朝廷政事，还得研究学术，不知此事也正常。这‘清倌’乃是青楼说话，说的是女子入青楼却不落风尘的行当，也就是寻常所说的‘卖艺不卖身’。”

唐铁桐听完点了点头，想了一会问道：“口供是实？”