桃花树下，乔琰比对扶苏，自认为自己在容貌、气度、本事上都差了不止一点半点。

但他还是鼓起勇气问我还会不会再见，我将金簪赠与他，告诉他有缘自会再见。

乔琰读了不少书，懂得很多大道理，却又被大道理反过来圈住。

他以为，“金簪相赠”就是两情相悦，就是缱绻誓言。

当时，他握着金簪的手抖到不行，满怀期待和欣喜的问我，“姑娘信我会金榜题名么？”

我点头，笑靥如花，“自然是信的。”

这样一句话，听在乔琰耳里，变成了两情相悦的约定。

他看着我消失在夕阳西下的天尽头，才猛然意识到自己忘了问一问我究竟家在何方。

白衣书生，随着大路追了一夜。

他小心翼翼将金簪收好，决意要好好读书，考取功名，希望有朝一日能依心中所愿，风风光光的娶心上人进门。

最开始的三年，因为读书求学辛苦，他对我的思念也有限，过得虽苦却不难。

可第四年的时候，家乡发大水，起了瘟疫，不少人都死了，乔欣儿高热不退，也险些一脚踏入鬼门关，乔琰变卖了家中值钱的物件，为乔欣儿治病。

最后，家中当无可当，乔琰在院子里的梨树下坐了一夜，清晨一早，就将我留下的那支金簪送进了当铺。

簪子上的两颗铃铛被他取了下来，好好收在了怀里。

乔欣儿终究挺过了难关，但身体却垮了。

眼见当年大考将至，乔琰担心妹妹独自在家无人照顾，便咬咬牙，决定带着妹妹一起进京去。

于是，兄妹两人锁了院门，留下一封信给隔壁邻居，嘱咐若有人来寻，就将这信交给她，然后启程进京。

这个被等的人，自然就是我。

进京赶考，路途遥远，加之乔欣儿受了凉，病情反复了一阵，两人紧赶慢赶，却终究还是错过了大考。

乔欣儿自责不已，乔琰也是十分失望。

两人准备打道回府，恰逢京都第一书院“清晖书院”招生。

清晖书院是国院，集聚梁国有能之士，历代为朝廷输送人才，曾出过三位宰辅，故读书人都以进入清晖书院受教为荣。

每年应征参与书院招生考试的学子不下上万人，却仅有百位学子能通过考核。

在同乡考生的鼓励下，乔琰前去应试，本不抱希望，却因文章华彩而被时任书院国学课老师的尚书大人柳明恩看中，招入书院，更在得知乔家清贫，恐难以交付学费的情况下，破格免除了乔琰的学费。

这样一个大好机会，并不是想求就能求得来的，乔琰自然不肯放过这样的大好机会。

于是，兄妹两人一合计，决定在城郊靠近清晖书院的位置租一间农院，暂且住下，以备三年后的下一次大考。

京都物价相比家乡，贵了不止一点半点，就算乔琰被免除了学费，但衣食住行，哪一样不需要花钱？