第三会场考的是箭术，一行人站成一排，手持弓箭，对准对面的靶子。牧九川接过弓箭，胸有成竹地引弓，心想此局定能夺冠。谁曾想关键时候，对面的靶子先倒了，害得他的弓箭从侧边而过，扑了个空。

他跟考官理论，道：

“我的箭还没射出去，那靶子就偏了---”

考官不信，道：

“大将军，你这是何必呢。那么多双眼睛都看见了，而且你的箭还插在靶子上，定是你的箭射偏了，才把靶子射倒了---”

牧九川气得抓起剩余的箭，多箭齐发，唰唰唰射出去，正中其他几位选手的靶心，还把其它几个选手的箭挤掉了。

“看见了没？全射中了，我牧九川从小到大，除了刚学射箭那年，就没偏离过靶心---你看清楚了---”

“咳咳咳---人有失足，马有失蹄，总会有运气不好，发挥失常的时候。大将军，机会只有一次，错过了，就认了吧---”

“你---”

倘若箭筒里还有箭，他估计真会一时冲动，灭了这位瞎眼考官！

——

到了第四会场，有了前车之鉴，牧九川不敢再掉以轻心。选定战车后，他便开始仔仔细细地检查，免得届时节外生枝，影响发挥。锣声响起，牧九川高挥马鞭，驾驭战车向着一里之外的战旗冲。

总共就一面旗，按照赛制，最先冲上去夺得旗帜返回原地者获胜。

四五十辆战车，浩浩荡荡，掀起一地尘土。牧九川冲在最前头，冲着冲着，马蹄铁竟然掉了！

百密一疏，竟然忘了检查马脚！

“跑啊---你个畜生！”

眼看自己的马速度减慢，还一颠一颠的，牧九川知道肯定是没戏了。于是他干脆下了狠心，施展轻功越过战车，抢先夺了战旗冲回原地。就算他赢不了，他也不许其它人拿着战旗冲在他前边。

哪怕是输了，战旗也只能握在他手里！

——

这样做的后果是，总考官当着新皇陛下的面，宣布牧九川被强制退赛，因为多次蓄意破坏比赛！

而后，新皇陛下特意派人召见牧九川，绝美的脸上添了红润气色，都是方才看牧九川比赛，憋笑憋的。

“爱卿今日发挥失常，莫不是大元帅卧病在床，有所分心不成？”

卧病在场？

老爹的身体比他健朗多了！

别说生病了，打个喷嚏都极为少见！

不过既然陛下这么以为，那便顺水推舟吧。

“微臣心中挂念得紧，还望陛下宽恕微臣表现不力之罪。”

——

于是，牧九川顺势留在皇帝身边，和劲敌八部将军林扶阳并肩而站。皇帝眺望第四战场，黄沙滚滚，一位年轻男子手握战旗冲在最前头。不是别人，正是前些时日陪牧九川前往仙云查案的邱景。

“不愧是大元帅手下的人，才这勇破三军的气势，着实与众不同。”

林扶阳不经意的赞叹，惹得牧九川暗暗握拳：

【什么意思啊，林扶阳？你是在自夸吗？你也是我爹手下的人---还是在暗讽我，连个小小先锋都不如？】

此时，皇帝漆黑的眼底，笑意渐渐转为凉意。

大元帅手下，确实有不少举世之才，对大元帅忠心耿耿！

——

晌午时分，大赛暂告一段落，有太监送来美酒佳肴。大太监先用银针试毒，小太监再负责试吃。两轮检验后，皇帝才拿起筷子，优雅地夹了一片肉，送进嘴里。估计是一个人吃太寂寞，皇帝便将牧九川叫到酒桌旁。

“少年意气风发，看到他们，寡人总想起当年你我闯荡江湖时的情景，还真是怀念呐---”

怀念?

牧九川恨不得抹掉那段耻辱的记忆！

——

那年，牧九川刚下天山，不懂人事，遭歇脚客栈的掌柜迫害，欠了钱，在客栈做苦工。当时还是皇子的兰司经过，花了些钱，又动用了官府的力量，帮他解了围。两人于是结伴共闯江湖，快意恩仇，很是洒脱。

后来，先皇敕封兰司为太子，两人在一起共饮。

不胜酒力的牧九川喝了一杯，拍着兰司的肩摇头晃脑地说：

【你若当了皇帝，我便做你的将军，帮你守河山---谁要是不服你---我打他---】

后来兰司果然做了皇帝，牧九川做了圣御大将军。新皇登基，若耶国乘机北上，牧九川拼尽性命阻拦敌军，也算是兑现了诺言。