说完，齐朗起身向刘杏行大礼。

“这是做什么？”刘杏奇怪地看着他，不知他此时行礼是何意。

齐朗半真半假地回答：“这表示，从今往后，我会效忠于您；也是祝贺您将成为掌握大权的皇太后。”

“行了！你少逗我了！”刘杏笑道，“你是看我不太高兴吧！”

她摇头，很是无奈：“怎么就没人认为我会生下公主呢？”

“因为您一向顺利！”齐朗两手一摊，“而且，您必须生下皇子！”

“本宫知道！”刘杏自言自语似的低喃，“否则，本宫和这孩子都将面对最残酷的命运！”

德晋太后与云贵妃的势力联手在朝野大造舆论，要陛下尽快在所有皇子中选定太子，武德一向宠爱云贵妃

，对太后也是极为孝顺，因此，他差不多已经决定同意朝臣的建言，可是，就在此时，远在汜州的维侯忽然上书，道：“储位不定，人心确有难安之虑，但皇后已妊，置嫡子于不顾，实非有道之举，虽有祖训，亦伤人伦，况当日嘉娴皇后早有先例，于国，陛下应守尊卑之法；于家，陛下当尽孝顺之意！吾皇正值春秋盛年，待诸皇子年长，细辨资质，再定储位亦无不可。”

维侯身份不同寻常，武德皇帝年幼丧母，对舅家向来尊崇，而维侯一向行事谨慎，从不轻易开口，故而，武德皇帝对其可谓有求必应，这次自然也不例外。

“连维侯都请出来了，朕还能说什么？”事后，武德皇帝对刘杏如此说，“宁王府的人脉的确是让朕大开眼界了！”

刘杏笑说：“陛下是忘记臣妾的母亲出身何处了？”

武德皇帝恍然大悟：“是啊！永宁太妃是维侯的嫡亲表妹，而且是在侯府教养长大的。”

“陛下，”刘杏忽然正色道，“臣妾是一定会让腹中的孩子成为太子的――不是为了帝位，而是为了能生活下去。”

武德皇帝不由地皱紧眉头。

“如果臣妾所生的是名皇子，而陛下却没有将其立为太子，那么，就请陛下赐臣妾与皇子死药吧！因为，您的太子是绝不会放心有这样的弟弟活着的！”

一个拥有强大母族势力的皇子，如果不能成为储君，那么，他要么将储位与皇位一并夺回，要么就只有不明不白地死去，决没有第三条路。

这就是生在帝王家的宿命！

武德皇帝默然。

“陛下，臣妾身后可倚仗的势力可以帮助您完成心愿，但对一名普通的皇子却是致命点啊！”

“皇后娘娘，您认为这样有效吗？”赵全有一丝担忧，“皇上真的会因此而暂缓确立储位吗？”

自古有言：“无情最是帝王家！”

刘杏笑而不语。

“陛下是位仁慈的皇帝，怎么可能置自己的妻儿于危险的境地？纵使陛下已经下定决心，不到最后的关头，也不会正式宣布的，这就是娘娘要的效果！”齐朗淡淡地道出解释，谢清等人也不由地点头。

齐朗未说出口的话是：“如果陛下真的能为某事将大政方针放在一边，那么，他必然是个重情的人，既然如此，他又怎么会伤害自己的骨肉呢？”

“的确，时间拖得越久对娘娘越有利，而且――越急越容易出错！”谢清笑说。

谢让却有几分顾虑，他皱眉道：“此事先放下，我实在担心陈氏家族的事――这事也是迫在眉睫了！”

可年轻一辈的人却不在意，齐朗和谢清相视一笑，谢淇出声解释：“祖父也就是担心会不会动摇人心而已，其实，陈氏家族只是普通的官宦家族，世家是不会关心他们的衰败的，而一般人家更只会幸灾乐祸，毕竟他们是外戚！”

“可太后依然健在。”谢让提醒。

大陈历史并不乏一夕覆灭的家族，显赫的外戚更是易于如此，但那大多是在后妃死后才会出现的局面，此时，德晋太后尚在，武德皇帝又是孝顺之人，罪名很容易落到他们这些做臣子的头上，一个不小心还会成为替罪羊。

“太后一向贤惠，一定会大义灭亲的。”谢清说得不痛不痒，齐朗也很无辜地一笑置之。

谢让这才略略放心，对这几个晚辈的心思暗暗佩服，便说起另一件事：“景瀚是打算在京，还是在外？”

“都无所谓！看旨意吧！”齐朗一言带过，很是轻描淡写。

谢清笑道：“景瀚必在一甲之列，我看在京的可能性较大。”

“庶吉士？”齐朗摇头，“姨丈会为难的，而且，也没什么样意思！”

“你的意思是……？”谢让有些疑惑了。

“等见过皇后娘娘再说吧！”齐朗回答。

放榜之日，齐朗得知自己的确在一甲之列，而且是探花，倒也高兴，当然，比起寒门学子得知高中的兴奋，他自是平静许多。

未待皇帝赐宴，刘杏便先召见了他，还有谢清等人，用的是“家宴”的名义。

“你很看重这位探花？”武德皇帝不在意地笑说，“你的军师吗？”

“算是吧！幼时玩耍，朗表哥一向是出谋划策之人。”刘杏并不隐瞒。

武德皇帝点头：“朕看过他的策论，的确是个人才――谢老也很看重齐朗，已经特别推荐过。”他脸色一敛：

“他是世家看中的执权人？”

刘杏微讶，不知该如何回答。

“朕知道，一直以来，世家为了掌握实权，都会格外培养一些世家子弟，如谢老。”武德皇帝说得很认真，也非虚妄之言。

刘杏依旧无言相对。

她知道这是真的，执掌宁王府三年，她自然也接触过这些事，而且可以说也是亲身参与其中过――历代都是如此，大陈也不例外：皇位是阳氏家族的，可权力，世家贵族也不会拱手奉上。

如果说阳氏的皇权可以遮天蔽日，那么，名门贵族的族权就绝对可以覆盖大地。

“刘杏，知道朕为什么想立三皇子吗？”武德皇帝淡淡地开口，“就因为三皇子的背后没有任何操纵的细线，那些细线，一条一条，全掌握在一扇扇朱红高门之后、一层层轻纱帷幕之内的手指中。”

“陛下！”刘杏惊呼，但当她对上武德皇帝淡漠的眼神反倒平静下来，以一种审慎的语气说道：

“陛下，帝王居于至高无上的地位，但任何尊荣的背后都必须有庞大的支持，这是君臣之间的默契――您怎么会如此抵触？”